The Albany Gazette - Wolfgang Schäuble, le Cerbère des finances européennes, s'est éteint

"Wolfgang Schäuble a façonné notre pays pendant plus d'un demi-siècle", a salué le chancelier allemand Olaf Scholz, dans un message sur X (ex-Twitter) publié mercredi matin.

Cette personnalité de premier plan du parti conservateur allemand CDU, qu'il présida à la fin des années 1990, est décédée mardi soir "paisiblement" après avoir lutté pendant plusieurs années contre un cancer, selon le quotidien Bild.

Ministre à partir de 1984, notamment à l'Intérieur et aux Finances pendant des années, il a marqué la vie politique allemande des 4 dernières décennies, terminant sa longue carrière comme président de la chambre des députés entre 2017 et 2021.

- Attentat -

Paraplégique depuis une tentative d'assassinat contre lui en octobre 1990 par un déséquilibré, il se déplaçait en fauteuil roulant.

Il a d'abord œuvré à la négociation et à la signature du traité de réunification des deux Allemagnes en 1990, entrant de ce fait très tôt dans l'histoire de son pays comme cheville ouvrière du chancelier de l'époque, Helmut Kohl.

Mais c'est au portefeuille des Finances à partir de 2009 que Wolfgang Schäuble s'est surtout fait connaître. Il y défendit avec poigne la rigueur budgétaire que Berlin n'a eu de cesse de promouvoir en Europe, notamment pendant la crise financière en zone euro à partir de 2010.

C'est surtout en Grèce qu'il s'est attiré des inimitiés après avoir s'être montré inflexible lors de la crise de la dette frappant ce pays. En 2015, il avait évoqué en particulier l'idée d'une sortie de ce pays de l'Union monétaire.

Son décès a suscité de nombreux commentaires désobligeants à son égard sur les réseaux sociaux en Grèce.

L'ancien ministre grec des Finances, Yanis Varoufakis, membre en 2015 du parti de gauche radicale Syriza, et qui à l'époque négocia avec Wolfgang Schäuble, a critiqué mercredi l'ancien grand argentier allemand pour avoir défendu une "austérité violente" et "l'appauvrissement de la Grèce".

Obstiné et ne mâchant pas ses mots, Wolfgang Schäuble a volontiers assumé d'endosser l'habit de Père Fouettard de la zone euro, qu'il a contribué à sortir de la crise.

Ce protestant rappelait sans cesse les uns et les autres à leurs "devoirs". Une attitude qu'il a aussi appliquée dans sa gestion des deniers publics allemands, en s'escrimant à garder les comptes à l'équilibre.

- Militant de l'Europe -

Au-delà de l'Allemagne, c'est au niveau européen que M. Schäuble a marqué son époque.

Né en 1942 à Fribourg-en-Brisgau, à la frontière avec la France, il fut un militant infatigable du rapprochement franco-allemand et de la construction européenne. Il parlait lui-même couramment langue de Molière.

Le président français Emmanuel Macron a salué mercredi l'engagement d'un "ami de la France".

Sa mort constitue "une perte importante pour l'Allemagne et l'Europe", lui a fait écho la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.

A la fin des années 1990, Wolfgang Schäuble avait proposé l'idée d'un "noyau dur" d'Etats "pionniers" qui pourraient avancer plus vite vers l’intégration européenne. Cette idée a fait son chemin avec notamment le lancement de l'euro.

Il s'est aussi toujours battu contre la montée des partis anti-système. En 2017, dans une lettre à ses "amis français", il avait mis en garde les électeurs contre la montée du populisme, se rangeant résolument du côté d'Emmanuel Macron face à Marine Le Pen.

La grande déception de sa longue carrière politique fut d'avoir échoué à devenir chancelier. Bien placé à la fin des années 1990 pour succéder à Helmut Kohl, il se fit griller la politesse par Angela Merkel, suite notamment à une affaire de financement illégal qui éclaboussait le parti.

Les relations entre les deux rivaux conservateurs en restèrent durablement ambivalentes.

Fin 2022, il a critiqué Angela Merkel, affirmant qu'elle n'avait pas fait pas partie des "grands chanceliers", et dénoncé l'aveuglement allemand sous son mandat face à la Russie.

(W.Williams--TAG)