The Albany Gazette - Top 14: de retour aux affaires, Laporte fait sa révolution chez la lanterne rouge Montpellier

"Avec (le propriétaire) Mohed (Altrad), nous avons décidé de tout changer", a affirmé Laporte, dimanche dans un entretien accordé au bi-hebdomadaire spécialisé Midi Olympique.

Lanterne rouge du Top 14 après sa défaite à Perpignan (23-16), le MHR a en effet décidé de se tourner vers l'ex-sélectionneur des Bleus (2000-2007) pour sortir la tête de l'eau. "Bernard, c'est la culture de la gagne, le leadership, l'esprit d'équipe", avait justifié l'homme d'affaires franco-syrien, la veille au Journal du Dimanche.

Cette nouvelle collaboration entre les deux hommes résonne comme un coup de tonnerre qui ne manquera pas de faire parler après leur condamnation commune, en décembre 2022, dans une affaire de corruption active, de trafic d'influence et d'abus de biens sociaux.

A la tête de la FFR jusqu'en janvier 2023, Bernard Laporte avait été contraint de quitter son fauteuil au cours de son second mandat, poussé à la démission après sa condamnation à deux ans de prison avec sursis et 75.000 d'amende par le tribunal correctionnel de Paris, pour avoir noué un "pacte de corruption" avec ce même Mohed Altrad, pacte lié notamment au parrainage du maillot du XV de France. Une décision dont il a fait appel.

- Interdiction d'exercer en suspens -

Lui avait également été signifiée une interdiction d’exercer une fonction en lien avec le rugby pendant deux ans. L'appel étant suspensif, cet interdiction ne s'applique pas et le MHR a donc le droit d'embaucher l'ancien sélectionneur des Bleus."Bernie" a d'ailleurs assuré avoir informé "ce vendredi, par lettre, la Haute Autorité pour la Transparence de la Vie Politique" de son retour au sportif, au sein du MHR.

Altrad, lui, avait écopé de 18 mois de prison avec sursis et 50.000 euros d'amende.

Laporte, ex-secrétaire d'Etat chargé des Sports (octobre 2007-juin 2009) du gouvernement François Fillon II, va occuper le poste autrefois assuré par le Sud-Africain Jake White, le Néo-Zélandais Vern Cotter et Philippe Saint-André depuis 2020.

En tant qu'entraîneur, l'ancien demi de mêlée fort en gueule, au débit mitraillette, avait dirigé le Stade bordelais, le Stade français et Toulon, remportant notamment deux championnats de France (1998, 2014) et trois Coupes d'Europe (2013, 2014, 2015).

Avec les Bleus, Laporte a également remporté quatre Tournois des six nations, dont deux Grands Chelems (2002, 2004), tout en atteignant les demi-finales de la Coupe du monde à deux reprises (2003, 2007)

"Aujourd'hui, nous avons décidé d'aller chercher l'un des meilleurs connaisseurs français du rugby mondial", a argué Altrad.

- "Pas sur le terrain, mais près de la pelouse" -

Et Laporte n'arrive pas seul. Dans ses valises, il amène Patrice Collazo, fraîchement débarqué de Brive, en tant que manager général en remplacement de l'Anglais Richard Cockerill, qui n'aura tenu que quelques mois à la tête de l'équipe héraultaise. Jean-Baptiste Elissalde quitte également le club.

Collazo sera entouré de Vincent Etcheto, qui s'occupera des trois-quarts, ainsi que le duo Christian Labit et Antoine Battut, en charge des avants.

"Je ne serai pas sur le terrain, ce n'est pas moi qui vais entraîner. Je n'ai plus l'âge pour cela, surtout que cela fait plus de huit ans que je ne l'ai pas fait", a tenté de tempérer Laporte, âgé de 59 ans.

"L'idée, c'est de retrouver très vite la victoire (Montpellier n'en compte qu'une après sept journées, ndlr). Stabiliser le club dans le haut du tableau. Le MHR n'a pas l'effectif pour être dernier du Top 14! Je serai donc présent tous les jours, près de la pelouse. Je vais aussi rencontrer les joueurs en entretien, faire connaissance avec certains", a encore détaillé Laporte.

"Il faut retrouver un état d'esprit conquérant, de l'enthousiasme, le goût de la victoire. Ne vous inquiétez pas, le MHR va remonter dans le classement", a-t-il encore promis.

Premiers éléments de réponse dans une semaine, avec la réception d'Oyonnax.

(T.Brown--TAG)