The Albany Gazette - Xavier Niel promet de "faire autrement" s'il obtient la fréquence de M6

Le milliardaire, patron de presse et fondateur de l'opérateur télécom Free a résumé ce projet avec une formule choc: "faire passer les gens avant l'argent".

"On pense que l'on peut créer une chaîne de télé pour faire autrement et j'espère mieux sur ce canal" 6, a-t-il martelé lors de son audition par l'Arcom, pour laquelle il s'est déplacé en personne.

Elle a eu lieu dans le cadre de la procédure de renouvellement d'attribution des canaux 1 et 6 de la TNT, dont les autorisations d'exploitation arrivent à échéance le 5 mai.

Cette procédure est une première depuis 1987, année de la privatisation de TF1 et de l'arrivée de M6 sur le sixième réseau hertzien: jusqu'ici, ces pionniers avaient bénéficié d'un renouvellement sans appel à candidatures et en contrepartie d'engagements auprès du régulateur.

- "Plus belle la vie" -

Pour obtenir la fréquence actuellement occupée par M6, Xavier Niel veut s'appuyer sur "un modèle différent, des investissements importants" dans la création et avec "une grande ambition pour l'information".

Devant l'Arcom, l'homme d'affaires a détaillé pendant une heure et demie plusieurs grands engagements.

Le premier est que "la première partie de soirée, le prime time, ne commencera jamais après 21h sur cette chaîne", a-t-il promis.

Xavier Niel s'est aussi engagé à diffuser "plus de création française originale en prime time", en y consacrant deux soirées par semaine: "Il faut avoir une grande ambition, y mettre les moyens".

M. Niel a annoncé être en négociations avancées avec le producteur Newen (groupe TF1) pour remettre à l'antenne le feuilleton culte "Plus belle la vie", arrêté par France Télévisions l'an dernier.

Le fondateur de Free, également très présent dans la presse (groupe Le Monde, Nice-Matin, L'informé), a expliqué vouloir créer "un vrai média identifié", avec deux tranches d'informations par jour d'une heure trente chacune, produite par une rédaction de 200 journalistes.

Il a aussi assuré vouloir "distribuer ce signal" télé "gratuitement" sur internet.

Cette proposition fait écho aux litiges entre le service de TV sur internet Molotov et TF1 et M6, qui s'étaient opposés à la diffusion de leurs chaînes gratuitement sur ce canal.

- Obstacles -

"D'une manière générale, les plateformes et réseaux sociaux pillent les contenus de la télé. Nous, on veut faire l'inverse, on veut piller l'audience des réseaux sociaux pour les ramener vers cette nouvelle chaîne", a plaidé Xavier Niel.

Son projet est porté par la société NJJ Projet 5523, filiale de sa holding personnelle.

Sur le papier, ses chances semblent toutefois minces.

Même si ce projet "n'est pas un geste impulsif" de Xavier Niel, puisque NJJ Projet 5523 a été constituée en décembre 2021, "il n'y a pas une chaîne, de la taille d'une grande chaîne de la TNT, qui se soit montée en deux mois. C'est quand même très compliqué", analyse Philippe Bailly, président-cofondateur de NPA Conseil, spécialiste des médias.

Outre ce calendrier très serré, Xavier Niel se heurte à un obstacle de taille: que deviendrait M6 si sa fréquence n'était pas renouvelée ?

Difficile en effet d'imaginer la chaîne s'arrêter purement et simplement sur la TNT, même si elle pourrait en théorie continuer sur tous les autres canaux (streaming et satellite), voire reporter une partie de sa programmation sur ses autres chaînes de la TNT (W9, 6ter, Paris Première et Gulli).

Le projet de M6, porté par son patron Nicolas de Tavernost, doit être présenté à partir de 14h30 à l'Arcom, également pour une audition d'une heure trente.

Celui de TF1 a été exposé entre les deux par Rodolphe Belmer, qui a pris ses fonctions de PDG lundi.

(A.Berg--BBZ)