The Albany Gazette - L'ouragan Ian se renforce avant de toucher Cuba et la Floride

Le Centre national des ouragans (NHC) aux Etats-Unis a annoncé dans son bulletin de 02H30 (06H30 GMT) que Ian s'était renforcé en "ouragan majeur" de catégorie 3 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui va jusqu'à 5. Avec des vents atteignant 185 kilomètres/heure, il approche de l'Ouest de Cuba où il va "bientôt" toucher terre, selon le NHC.

Il serait alors susceptible d'infliger de lourds dégâts, d'endommager des maisons, de déraciner des arbres et de perturber la distribution d'eau et d'électricité.

Les pluies accompagnées de vent ont déjà commencé à s'abattre sur l'Ouest de la plus grande île des Caraïbes, a constaté l'AFP.

Les autorités ont fait évacuer quelque 50.000 personnes à Pinar del Rio, dont 6.000 dans des abris et les autres chez des proches ou des amis.

Dans la capitale, où vivent 2,1 millions de personnes, de longues files d'attente se sont formées pour accéder à certains commerces alimentaires.

Les pêcheurs de La Havane ont mis leurs bateaux à l'abri avant de se réfugier dans leurs foyers, et des habitants renforçaient leurs maisons en bois.

- La Floride en alerte -

"Nous avons examiné le respect des mesures pour faire face à l'ouragan Ian (...) Il est urgent de mettre à profit ces heures avant que la situation ne se complique. La protection de la population est essentielle", a tweeté le président cubain Miguel Diaz-Canel.

La plus grande île du territoire britannique des îles Caïmans, Grand Cayman, a également émis une alerte ouragan.

"Ian émergera ensuite au-dessus du sud-est du golfe du Mexique mardi (...) et s'approchera de la côte ouest de la Floride mercredi et jeudi", a prévenu le NHC.

L'état d'urgence a été décrété dans toute la Floride et les autorités multiplient les préparatifs.

L'aéroport international de Tampa a annoncé qu'il suspendrait ses activités mardi à 17H00 (21H00 GMT).

Ian "va provoquer de fortes pluies, des vents violents, des inondations soudaines et des ondes de tempête, ainsi que des tornades isolées le long de la côte du golfe de Floride", a prévenu le gouverneur Ron DeSantis.

Il a demandé aux habitants de faire des provisions et se préparer à des coupures de courant, tout en mobilisant 7.000 membres de la Garde nationale.

Le président américain Joe Biden a approuvé une aide d'urgence fédérale pour 24 des 67 comtés de Floride.

La Nasa a renoncé au décollage prévu mardi de sa nouvelle méga-fusée pour la Lune, depuis le centre spatial Kennedy situé dans cet Etat du sud des Etats-Unis.

- Après Fiona -

Au Honduras, plus de 12.000 personnes ont été évacuées dans le Nord du pays après les crues provoquées par les pluies associées au passage de Ian, ont annoncé lundi les services de protection civile.

Les précipitations s'ajoutent à celles des dernières semaines qui ont détrempé les sols et entraîné des inondations qui ont causé la mort de 13 personnes. L'état d'urgence a été décrété dans tout le pays pour 90 jours.

Ian succède à l'ouragan Fiona qui a ravagé samedi la côte atlantique du Canada, faisant trois morts selon un nouveau bilan, après les Caraïbes durant la semaine dernière où sept personnes au moins ont été tuées dont quatre à Porto Rico, deux en République dominicaine et un en Guadeloupe (France).

(U.Gruber--BBZ)