The Albany Gazette - Cyclisme: Van der Poel a quitté l'Australie après avoir été condamné pour "agression"

D'après son équipe professionnelle Alpecin-Fenix, Van der Poel, 27 ans, une des grandes figures du peloton actuel, a quitté l'Australie et était lundi soir "en route vers chez lui".

L'équipe n'a pas donné de détails sur l'heure et le lieu d'arrivée de Van der Poel, mais a indiqué à l'AFP qu'il devrait être rentré mardi.

Dimanche matin, l'information avait fait stupeur à Wollongong (sud-est), sur la ligne de départ de l'épreuve reine des championnats du monde, dont le Néerlandais était l'un des favoris: interpellé par la police, le coureur avait passé une grande partie de la nuit au commissariat, accusé de violences contre deux adolescentes de 13 et 14 ans, dont le tapage nocturne, à son hôtel, l'empêchait de dormir.

S'il avait pu prendre le départ de la course, van der Poel avait rapidement abandonné, "détruit mentalement", selon Christoph Roodhooft, un manager de Alpecin-Fenix.

- Libre de partir -

Le multiple champion du monde de cyclo-cross, vainqueur de nombreuses classiques sur route, était initialement convoqué mardi devant le tribunal de Sutherland, près de Sydney, sur fond de rumeurs d'impossibilité pour lui de quitter le territoire.

Mais Mathieu van der Poel a choisi de plaider coupable lundi et a été aussitôt condamné à deux amendes, de 1.000 dollars et 500 dollars australiens (1.010 euros au total), pour "voies de fait", a-t-on appris de source judiciaire.

Selon son avocat, Michael Rowe, le coureur compte faire appel ultérieurement, mais a alors été libre de partir d'Australie.

Dimanche, sans dévoiler, comme à son habitude, l'identité du prévenu, la police de Nouvelle-Galles du Sud avait confirmé à l'AFP qu'un homme de 27 ans avait été inculpé pour deux cas "d'agression".

"Vers 22h40 samedi, un homme a été impliqué dans une altercation verbale avec deux adolescentes de 13 et 14 ans dans un hôtel de Brighton-Le-Sands. Selon les faits présumés, il aurait poussé les deux adolescentes, l'une tombant au sol et l'autre étant projetée contre un mur, lui causant une petite égratignure au coude", avait précisé la police.

Au départ de la course, Mathieu van der Poel n'avait pas nié l'incident. "Oui c'est vrai, il y a eu une petite dispute", avait-il dit à des journalistes.

"J'ai voulu me coucher tôt hier soir (samedi soir, NDLR) mais il y avait plein d'enfants dans le couloir de l'hôtel qui n'ont pas arrêté de frapper à ma porte. Au bout d'un moment, j'en avais marre. Je leur ai dit, de manière pas très sympathique, d'arrêter. C'est alors que la police a été appelée et m'a emmené", avait-il poursuivi.

- "Un désastre" -

Interrogé par la presse, le manager de Alpecin-Fenix avait livré le même récit. Revenu dans sa chambre "à quatre heures du matin", Van der Poel n'avait ensuite pas fermé l’œil de la nuit, avait ajouté Christoph Roodhooft.

"Ce n'est certainement pas idéal, c'est même un désastre, mais je ne peux rien y faire. Je vais faire de mon mieux", avait commenté le coureur, avant de renoncer au bout d'une trentaine de kilomètres, en s'engouffrant alors dans un SUV sans un mot.

La nouvelle n'avait filtré que tardivement parmi ses adversaires, secouant le peloton.

"Quoi? Il m'a dit bonjour au départ!", avait lancé le double tenant du titre français Julian Alaphilippe à son sélectionneur, Thomas Voeckler, qui l'informait durant la course du motif de l'abandon du Néerlandais.

En son absence, c'est le principal favori de l'épreuve, le Belge Remco Evenepoel, qui est devenu champion du monde dimanche.

"Inutile de mentionner que tout le monde perd ici, et nous ne pouvons que le regretter", a déclaré Alpecin-Fenix dans un communiqué lundi soir, précisant vouloir avoir "une image claire du cours des événements" et "une conversation avec Mathieu van der Poel" avant de décider des "prochaines étapes".

"Le respect des autres, à l'intérieur et à l'extérieur du peloton, est et a toujours été une valeur fondamentale" de l'équipe, a-t-elle souligné.

En cette fin de saison, Mathieu van der Poel, deux fois champion des Pays-Bas sur route (2018, 2020) et vainqueur d'étape sur le Tour 2021, tournera-t-il la page de cette affaire rapidement?

En abandonnant dimanche, "il a l'impression d'avoir laissé tomber son pays. Il faut un enchaînement de pas mal de choses pour arriver à des circonstances pareilles... Il en tirera la leçon", a encore estimé son avocat, Me Rowe.

(K.Müller--BBZ)