The Albany Gazette - Algérie: décision jeudi pour l'écrivain Sansal, au cœur de la crise avec Paris

M. Sansal est accusé notamment d'atteinte à l'intégrité du territoire pour avoir repris à son compte, dans un média français d'extrême droite, la position du Maroc selon laquelle son territoire aurait été amputé au profit de l'Algérie sous la colonisation française.

Son arrestation, le 16 novembre à Alger, avait aggravé les fortes tensions bilatérales provoquées l'été dernier par un revirement de la France, qui a apporté son soutien à un plan d'autonomie sous souveraineté marocaine pour le Sahara occidental.

Lors de son procès le 20 mars, le procureur du tribunal correctionnel de Dar El Beida, près d'Alger, a requis dix ans de prison ferme contre le romancier, âgé de 80 ans selon son éditeur Gallimard.

Pour plusieurs analystes, le jugement de jeudi pourrait jouer un rôle crucial dans un déblocage du contentieux bilatéral.

Le soir du réquisitoire, le président Emmanuel Macron a demandé sa libération rapide, disant avoir confiance dans "la clairvoyance" de son homologue algérien Abdelmadjid Tebboune qui sait "que tout ça (les chefs d'accusation, ndlr) n'est pas sérieux".

Avant son incarcération, M. Sansal, un ancien haut fonctionnaire algérien, voix critique du pouvoir et anti-islamiste farouche, faisait des allers-retours fréquents en Algérie, où ses livres sont vendus librement.

Pendant son procès, l'écrivain a nié toute intention de porter atteinte à son pays, expliquant avoir exercé sa "liberté d'expression" et exprimé "une opinion", mais a reconnu, selon le journal Echorouk, avoir sous-estimé la portée de ses déclarations.

M. Sansal, qui souffre d'un cancer, est apparu en "bonne santé" et a voulu se défendre seul, sans avocat, selon le quotidien.

- "Entre de bonnes mains" -

Signal encourageant pour Paris, le président Tebboune a déclaré samedi à des médias publics que le contentieux était "entre de bonnes mains", avec comme "unique point de repère" son "alter égo" Emmanuel Macron.

Sur le Sahara occidental, pourtant déclencheur de la brouille, M. Tebboune a tenu des propos mesurés et évoqué un "moment d'incompréhension" avec Paris.

L'Algérie avait retiré son ambassadeur à Paris fin juillet et menacé d'autres représailles après l'alignement de M. Macron sur la position marocaine pour cette ancienne colonie espagnole, au statut toujours indéfini à l'ONU. Un conflit y oppose depuis un demi-siècle le Maroc, qui contrôle 80% du territoire, aux indépendantistes du Polisario, soutenus par Alger.

Pour l'analyste Hasni Abidi, M. Tebboune voudrait une "issue rapide et honorable" à la crise avec Paris. Une fois l'affaire Sansal résolue, M. Macron aurait les coudées plus franches, selon l'expert, pour reprendre la main sur le dossier des relations avec Alger, "monopolisé par son ministre de l'Intérieur" Bruno Retailleau.

Alger s'estime victime d'une cabale de la droite et l'extrême droite françaises, qui multiplient les appels à sanctionner, voire à rompre avec l'Algérie. M. Retailleau, en campagne pour la présidence du parti de droite Les Républicains, est à la pointe de cette bataille.

Se disant ami de M. Sansal, il a menacé d'une "riposte graduée", après le refoulement par l'Algérie d'influenceurs algériens, expulsés en janvier pour avoir menacé des opposants sur internet.

Ce ministre a aussi pointé du doigt l'Algérie après un attentat meurtrier en France, commis en février par un Algérien ayant fait l'objet d'obligations de quitter le territoire, rejetées par Alger.

Pour Hasni Abidi, divers scénarios sont possibles pour régler le cas Sansal: "une condamnation allégée ou assortie d'un sursis pour raisons médicales", ou bien une peine de prison "suivie d'une grâce présidentielle" à la fin du ramadan, fin mars.

(T.Wright--TAG)