The Albany Gazette - Les incendies progressent encore à Los Angeles

Des pans entiers de la deuxième plus grande ville des Etats-Unis sont dévastés : plus de 12.000 bâtiments ont été détruits et plus de 15.000 hectares sont partis en fumée. Un paysage comparé par le président Joe Biden à "une scène de guerre, avec des bombardements".

Malgré la mobilisation massive des pompiers, la progression de l'incendie a déclenché des ordres d'évacuation sur le flanc est du secteur de Pacific Palisades, dans une zone où se trouve notamment le Getty Center. Construit en partie avec des pierres résistantes au feu, le célèbre musée abrite 125.000 oeuvres d'art.

Les vents qui avaient commencé à faiblir vendredi doivent reprendre de la force à partir de samedi, selon les prévisions de l'Agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles (FEMA), repoussant encore les espoirs de maîtriser le sinistre.

Bien qu'il soit trop tôt pour connaître l'origine des incendies, des critiques visent la préparation et la réaction des pouvoirs publics.

La responsable des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley a déploré sur la chaîne KTTV, affiliée à Fox News, un manque persistant "de personnel, de ressources et de fonds", des propos interprétés comme visant les autorités locales.

Mais lors d'une conférence de presse samedi en présence notamment de Mme Crowley, la maire de la ville, Karen Bass, a minimisé les tensions, assurant que les responsables politiques, des services de secours et de sécurité étaient "tous sur la même longueur d'ondes".

- Strict couvre-feu -

De son côté, le pape François s'est dit samedi "attristé" par les pertes en vies humaines et les dégâts et a exprimé sa "proximité spirituelle" aux personnes frappées par cette "tragédie", dans un télégramme adressé à l'archevêque de Los Angeles.

Face aux pillages dans les zones sinistrées ou évacuées, un strict couvre-feu, en vigueur entre 18H00 et 06H00 du matin a été décrété vendredi par les autorités dans les secteurs de Pacific Palisades et Altadena, les plus ravagés.

Le gouverneur démocrate de l'Etat le plus peuplé du pays, Gavin Newsom, a demandé vendredi "un examen indépendant complet" des services de distribution d'eau de la ville.

Il a qualifié de "profondément perturbant" le manque d'approvisionnement en eau et la perte de pression aux bouches d'incendie au début des feux, ce qui a contribué leur expansion, insistant sur la nécessité de "réponses".

Le principal incendie, parmi les quatre encore actifs, a brûlé plus de 8.000 hectares sur la côte de Malibu et le quartier huppé de Pacific Palisades, maîtrisé samedi à la mi-journée matin à 11 %, selon les secours.

Parmi ceux qui ont vu leurs domiciles détruits, l'acteur Mel Gibson dont la maison de Malibu a été ravagée.

Nicole Perri, dont la maison est partie en fumée à Pacific Palisades, a déclaré à l'AFP que les autorités avaient "complètement laissé tomber" les habitants.

Le prince Harry et son épouse Meghan Markle, qui ont rompu les liens avec la monarchie britannique en 2020 et résident en Californie, sont venus réconforter des sinistrés dans le quartier de Pasadena.

- Centaines de milliers d'évacuations -

A travers la mégapole, au gré des ordres reçus, parfois par erreur, les évacuations se chiffrent en centaines de milliers.

Les Californiens sont invités à économiser l'eau, car certains réservoirs alimentant les bouches d'incendie ont été vidés par le combat contre les flammes.

Ces feux pourraient être les plus coûteux jamais enregistrés : AccuWeather estime le total des dommages et des pertes à entre 135 et 150 milliards de dollars.

Le président Biden a estimé que "beaucoup de démagogues" exploitaient la désinformation autour de la catastrophe.

Il n'a pas cité de nom mais son successeur républicain élu Donald Trump s'est répandu en fausses informations sur son réseau Truth Social. Il a notamment affirmé que la Californie manquait d'eau à cause des politiques environnementales démocrates qui détourneraient l'eau de pluie pour protéger un "poisson inutile".

Les vents chauds et secs de Santa Ana qui soufflent actuellement sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais ils ont atteint cette fois une intensité inédite depuis 2011, selon les météorologues.

Un cauchemar pour les pompiers : la Califonie sort de deux années très pluvieuses qui ont fait naître une végétation luxuriante, désormais asséchée par un criant manque de précipitations depuis huit mois.

Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes.

(A.Thompson--TAG)