The Albany Gazette - Les incendies dévorent Los Angeles

"Les flammes ont consumé tous nos rêves, après des années passées ici", souffle derrière un masque noir William Gonzales, devant sa maison réduite en cendres dans la ville d'Altadena, au nord de Los Angeles.

"Nous avons pratiquement tout perdu."

Plus de 130.000 personnes ont fui les multiples incendies qui font rage à la faveur de vents violents dans la deuxième plus grande ville des Etats-Unis.

Au moins cinq personnes ont perdu la vie tandis que les flammes menacent Hollywood, célèbre antre du cinéma américain.

Ces vents ont "la force d'un ouragan" et alimentent les incendies à cause "des conditions de sécheresse extrême", a expliqué la maire Karen Bass, lors d'un point presse mercredi soir.

Les rafales, soufflant jusqu'à 160 km/h, baissent en intensité jeudi matin mais devraient reprendre de plus belle dans la soirée, ont averti les services météorologiques américains (NWS).

Les flammes qui se propagent depuis mardi à la vitesse de l'éclair mangent le quartier huppé de Pacific Palisades, qui abrite les villas de nombreuses célébrités, et où 6.500 hectares ont été calcinés et plus d'un millier de bâtiments détruits.

Mercredi soir, elles ont commencé à dévorer les collines de Hollywood, à quelques centaines de mètres des célèbres Hollywood Boulevard et Chinese Theater.

- Biden sur place -

Les foyers se sont multipliés dans les banlieues au nord de Los Angeles, explosant souvent en l'espace de quelques minutes et faisant redouter d'autres morts.

"Nous n'avons pas assez de pompiers dans le comté de Los Angeles pour faire face à cette situation", a déploré mercredi Anthony Marrone, le chef des pompiers du comté de Los Angeles.

"Plus de 7.500" soldats du feu, parfois venus d'autres Etats américains, mènent le combat contre ces "incendies sans précédent à Los Angeles", a déclaré le gouverneur de Californie Gavin Newsom.

L'une des cinq victimes est un habitant d'Altadena, Victor Shaw, qui a défendu jusqu'au bout son domicile contre les flammes.

"Il semble qu'il ait essayé de sauver la maison que ses parents avaient depuis près de 55 ans", a confié à la chaîne KTLA son ami Al Tanner, qui l'a retrouvé sans vie, tuyau d'arrosage à la main.

Les Californiens ont été invités par les autorités à économiser l'eau, car trois réservoirs alimentant des bouches d'incendie ont été vidés par le combat contre les flammes à Pacific Palisades.

Le président élu Donald Trump a répandu de fausses informations sur son réseau Truth Social, en affirmant que la Californie manquait d'eau à cause des politiques environnementales démocrates qui détourneraient l'eau de pluie pour protéger un "poisson inutile".

En réalité, la plupart de l'eau utilisée par Los Angeles provient du fleuve Colorado, et est utilisée en priorité par l'industrie agricole.

Le président Joe Biden, encore au pouvoir pour quelques jours, est en déplacement en Californie. Après avoir débloqué des aides fédérales pour accroître la lutte anti-incendies, il a annulé un voyage prévu jeudi en Italie, a annoncé la Maison Blanche.

- Hollywood touché -

Dans la ville du divertissement, les incendies perturbent l'industrie du cinéma: plusieurs tournages de films et séries ont été arrêtés, et le parc d'attractions Universal Studios Hollywood a fermé.

Les nominations aux Oscars ont été repoussées de deux jours au 19 janvier.

Plusieurs célébrités hollywoodiennes figurent parmi les dizaines de milliers de personnes ayant reçu l'ordre d'évacuer.

Les vents de Santa Ana qui soufflent actuellement sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais cette semaine, ils ont atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologistes.

Un véritable cauchemar pour les pompiers, car la Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont créé une végétation luxuriante, désormais asséchée par un hiver anormalement sec.

Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes.

(M.Scott--TAG)