The Albany Gazette - Innocenté après 46 ans dans le couloir de la mort, un Japonais remercie ses soutiens

Après un long combat judiciaire, Iwao Hakamada, 88 ans, a été déclaré jeudi innocent du quadruple meurtre pour lequel il a passé 46 ans dans le couloir de la mort, qui l'ont affaibli physiquement et psychologiquement.

"J'ai finalement remporté une victoire pleine et entière", a déclaré Iwao Hakamada à un groupe de soutiens dimanche à Shizuoka, la région au sud-ouest de Tokyo où le verdict a été rendu.

Ancien boxeur devenu employé dans une entreprise de fabrication de miso (soja fermenté), Iwao Hakamada était accusé d'avoir assassiné en 1966 son patron et trois membres de la famille de ce dernier. Il avait été condamné à la peine capitale deux ans plus tard.

Après des décennies de bataille judiciaire et de décisions tantôt favorables, tantôt défavorables, Iwao Hakamada avait finalement obtenu un procès en révision, qui lui a permis d'être acquitté jeudi.

"Je ne pouvais plus attendre", a-t-il expliqué, souriant et coiffé d'un chapeau vert. "Merci beaucoup", a-t-il ajouté, accompagné de sa soeur Hideko, 91 ans, qui a été son principal soutien dans son combat.

Les procureurs ont jusqu'au 10 octobre pour faire appel de la décision du tribunal du district de Shizuoka.

Jeudi, en conclusion de ce procès en révision, le juge a gravement mis en cause l'enquête, expliquant que "trois éléments de preuve ont été fabriqués suggérant que l'accusé était l'auteur du crime", et que "les enquêteurs ont altéré les vêtements en mettant du sang dessus".

Le juge a également qualifié les interrogatoires "d'inhumains", visant à infliger une "douleur physique et mentale" et à obtenir "des déclarations sous contraintes", thèse que les avocats du condamné avaient toujours soutenue. A l'époque, Iwao Hakamada avait d'abord reconnu les faits avant de se rétracter, évoquant les méthodes d'interrogatoire.

Le Japon et les États-Unis sont les seules grandes démocraties industrialisées à conserver la peine capitale, qui bénéficie d'un large soutien au sein de l'opinion publique japonaise.

Iwao Hakamada est le cinquième condamné à mort à bénéficier d'un procès en révision au Japon depuis l'après-guerre. Les quatre affaires précédentes ont également abouti à des acquittements.

(N.Miller--TAG)