The Albany Gazette - Au moins 143 morts dans un séisme au Népal

Le séisme de magnitude 5,6 a été mesuré à une profondeur de 18 km selon l'Institut américain d'études géologiques USGS. Il a frappé l'extrême ouest du pays himalayen tard vendredi soir. Son épicentre a été localisé à 42 km au sud de Jumla, non loin de la frontière avec le Tibet.

"Nous étions en train de dormir. Nous étions trois dans la maison, seuls deux d'entre nous ont survécu", a confié à l'AFP Kamala Oli, une femme rencontrée dans un hôpital de Nepalgunj, petite ville proche de la frontière indienne.

"105 personne ont péri à Jajarkot et 38 à Rukum," a indiqué à l'AFP Kuber Kathayat, porte-parole de la police. Les autorités ont précisé que plus de cent personnes avaient été blessées dans ces deux districts, situés au sud de l'épicentre dans la province frontalière de Karnali.

Les forces de sécurité népalaises ont été déployées dans les zones touchées par le séisme pour participer aux opérations de secours, selon le porte-parole de la police de la province de Karnali, Gopal Chandra Bhattarai.

"L'isolement des districts rend difficile la transmission des informations", a-t-il ajouté. "Certaines routes sont bloquées à cause des dégâts, mais nous essayons d'atteindre la zone par d'autres voies".

A Jajarkot, l'hôpital de secteur a été pris d'assaut par les habitants y transportant des blessés.

Des vidéos et des photos publiées sur les réseaux sociaux montrent des habitants fouillant les décombres dans l'obscurité pour extraire des survivants de constructions effondrées.

On y voit des maisons en terre détruites ou endommagées et des survivants à l'extérieur pour se protéger de possibles autres effondrements, tandis qu'hurlent les sirènes des véhicules d'urgence.

Le Premier ministre népalais, Pushpa Kamal Dahal, est arrivé samedi dans la zone touchée après avoir exprimé "sa profonde tristesse pour les dommages humains et physiques causés par le tremblement de terre".

"Le gouvernement est déterminé à venir en aide aux victimes et à soigner les blessés", a-t-il affirmé.

- Faille géologique majeure -

Des secousses modérées ont été ressenties jusqu'à New Delhi, la capitale de l'Inde située à près de 500 km de l'épicentre.

Le Premier ministre indien Narendra Modi s'est dit "profondément attristé" par les pertes humaines au Népal. "L'Inde est solidaire du peuple népalais et est prête à lui apporter toute l'aide possible", a-t-il ajouté.

Les séismes sont fréquents au Népal, qui se trouve sur une faille géologique majeure où la plaque tectonique indienne s'enfonce dans la plaque eurasienne, formant la chaîne de l'Himalaya.

La secousse a été suivie plusieurs heures après par des répliques de magnitude 4 dans le même secteur, selon l'USGS.

Près de 9.000 personnes sont mortes en 2015 lorsqu'un tremblement de terre de magnitude 7,8 a frappé le Népal, détruisant plus d'un demi-million d'habitations et de 8.000 écoles.

Des centaines de monuments et de palais royaux - dont des sites de la Vallée de Katmandou classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et attirant des touristes de toute la planète, avaient subi des dégâts irréversibles, affectant le tourisme népalais.

En novembre 2022, un séisme de magnitude 5,6 a fait six morts dans le district de Doti, près de Jajarkot frappé vendredi soir.

(T.Wright--TAG)