The Albany Gazette - Côte d'Ivoire: hommage à Jean Hélène, journaliste français assassiné en octobre 2003

Le 21 octobre 2003 au soir, Jean Hélène, correspondant de RFI à Abidjan âgé de 50 ans, a été abattu par un policier d'une balle de kalachnikov dans la tête, alors qu'il attendait à proximité du siège de la police nationale la libération de onze opposants au régime du président ivoirien d'alors, Laurent Gbagbo.

Lors d'une cérémonie commémorative à la Maison de la presse d'Abidjan, Amadou Coulibaly, ministre de la Communication, a rappelé que cet assassinat avait eu lieu dans un "contexte particulier de tension socio-politique", une rébellion ayant éclaté en 2002, coupant la Côte d'Ivoire en deux.

La mort de Jean Hélène est "une cicatrice hideuse, une balafre honteuse dans l'histoire de la presse en Côte d'Ivoire", a-t-il dit, ajoutant que même si Théodore Dago Séri, le policier l'ayant tué, avait été condamné en 2004 à 17 ans de prison, "les responsables sont encore là".

Sans citer de nom, il a rappelé qu'à l'époque, la "responsabilité" de leaders politiques sur les propos qu'ils tenaient était engagée lorsqu'ils appelaient "leurs partisans à être inventifs, à prendre des initiatives" à l'encontre de ceux accusés de ne pas être de leur bord.

Représentant RFI à la cérémonie, Yves Rocle, ancien chef du service Afrique de la radio, a rappelé que Jean Hélène, qui a sillonné le continent africain tout au long de sa carrière - y couvrant notamment le génocide rwandais de 1994 - "ne jurait que par le reportage". "Il voulait montrer, pas démontrer", a-t-il dit.

Plusieurs journalistes ivoiriens ayant travaillé avec Jean Hélène, ont tous mis en avant son "professionnalisme" et son "humanité".

Après la cérémonie à la Maison de la presse, les journalistes présents ont marché jusqu'au lieu de l'assassinat de Jean Hélène où une gerbe de fleurs a été déposée.

La présidente de l'Association de la presse étrangère de Côte d'Ivoire (Apeci), M'ma Camara, a souhaité que la petite place proche de ce lieu soit baptisée du nom de Jean Hélène et que le 21 octobre soit décrété "jour national" pour la protection des journalistes.

La semaine prochaine, RFI commémorera le 10è anniversaire de l'assassinat d'une autre de ses journalistes, Ghislaine Dupont, abattue le 2 novembre 2013 à Kidal dans le nord du Mali, ainsi que le technicien qui l'accompagnait, Claude Verlon.

(F.Jackson--TAG)