The Albany Gazette - Cinq morts après la chute spectaculaire d'un car dans une rivière en Espagne

Selon les autorités, l'accident s'est produit samedi peu avant 21H30 (20H30 GMT) sur une route nationale à proximité de Cerdedo-Cotobade, une petite ville de Galice (nord-ouest de l'Espagne) située non loin de la frontière avec le Portugal.

Au total, huit à neuf personnes se trouvaient à bord du car, qui reliait la ville de Lugo à Vigo. Parmi elles, deux ont pu être secourues vivantes et hospitalisées: le chauffeur du véhicule, âgé d'une soixantaine d'années, et une passagère.

Selon les services de secours, qui ont publié sur Twitter une photo impressionnante de l'épave, plongée dans un cours d'eau tumultueux au fond d'un ravin parmi des troncs d'arbre, cinq passagers au moins sont décédés.

Les deux premiers ont été retrouvés dans la nuit de samedi à dimanche, quelques heures après l'accident. Les trois autres ont été localisés dimanche en fin de matinée près de l'épave de l'autocar, d'après un porte-parole de la Garde civile.

Selon les autorités, une à deux personnes sont encore portées disparues. "Le chiffre n'est pas encore connu avec précision" car le chauffeur "a un doute" sur le nombre de personnes qui se trouvaient dans le car lors de l'accident, a précisé la Garde civile à l'AFP.

D'après les autorités locales, les cinq personnes décédées sont une jeune femme de nationalité péruvienne résidant en Galice, où elle travaillait au service d'une personne âgée, et quatre Espagnols vivant dans la région.

Parmi les passagers du car figuraient des personnes venues rendre visite à des proches détenus au centre pénitentiaire de Monterroso, dans le centre de la Galice, à l'occasion du réveillon de Noël, a précisé le quotidien régional La Voz de Galicia.

- Fortes pluies -

Selon les autorités, c'est un automobiliste qui a le premier donné l'alerte après avoir constaté que le rail de sécurité était détruit sur le pont où a eu lieu l'accident. Les secours ont ensuite reçu un appel émis depuis le car, qui a permis de localiser l'épave.

Ce qui s'est passé cette nuit "est une tragédie sans mots", a déclaré sur place à des journalistes le maire de Cerdedo-Cotobade, Jorge Cubela, en saluant le "professionnalisme" des agents déployés sur les lieux de l'accident.

Selon les autorités, les opérations de secours ont été compliquées par les fortes pluies tombées dans la nuit, qui ont fait brutalement monter le niveau de la rivière Lerez, où est tombé le car, mais aussi par le relief de la zone.

Il y a sous le pont "un dénivelé assez important", de l'ordre de "trente mètres", a assuré à l'AFP le porte-parole de la Garde civile. Dans un communiqué, les services de secours ont quant à eux évoqué un dénivelé atteignant "75 mètres".

Ces conditions ont obligé les secouristes à suspendre les recherches durant plusieurs heures pendant la nuit. Ces dernières ont finalement repris à l'aube avec d'importants moyens, dont des unités de secours de montagne, des spéléologues et un hélicoptère.

Selon les autorités, les causes de l'accident ne sont pas encore connues, même si les intempéries pourraient avoir joué un rôle. D'après le porte-parole de la Garde civile, le conducteur du car a été contrôlé négatif à l'alcool mais aussi aux stupéfiants.

"Nous ne connaissons pas encore les causes (de l'accident) avec certitude" mais "il est vrai que les conditions météorologiques étaient très mauvaises cette nuit", a confirmé sur place le président de la région de Galice, Alfonso Rueda.

Sur Twitter, le chef de file du Parti populaire (PP, droite) Alberto Nuñez Feijoo, originaire de Galice qu'il a dirigée pendant 13 ans, a adressé ses "condoléances aux familles des victimes" et remercié les personnes participant à la "recherche des disparus".

(O.Joost--BBZ)