The Albany Gazette - Frente a la inflación, decaída localidad británica se preocupa por la austeridad

Para el desayuno, "los huevos, beicon y salchichas que sirvo a mis clientes han subido de 10 a 15 libras (de 12 a 18 dólares) en las últimas dos semanas", se lamenta Tracy Applin, gerente de un hotel del centro de esta pequeña localidad costera.

"Vamos a sufrir. No sé cuánto tiempo, pero necesitamos más ayuda" del gobierno", dice a la AFP.

El ministro británico de Finanzas, Jeremy Hunt, debe presentar el jueves un amargo cóctel presupuestario de subidas de impuestos y recortes del gasto público.

Aunque ha prometido ser "justo" con los más desfavorecidos, afectados por una inflación que supera ya el 11%, muchos británicos temen este anunciado regreso de unas políticas de austeridad comparables a las aplicadas tras la crisis bancaria de 2008 y cuyas consecuencias se siguen sintiendo aún en algunos sectores, especialmente la sanidad pública.

Applin está preocupada por el impacto de las próximas subidas de impuestos en el turismo de esta ciudad de unos 140.000 habitantes, que sólo entre septiembre y enero atrae a unos 3,5 millones de visitantes para ver sus iluminaciones navideñas.

"Normalmente, en estas fechas ya tengo unas 40 reservas para el año que viene. Pero de momento sólo tengo cinco o seis", afirma.

Podría cerrar su hotel durante el invierno, pero asegura que no puede permitírselo.

- ¿Comer o poner la calefacción? -

Julie Newby y su marido Kevin, ambos pensionistas, dicen estar muy preocupados por su factura energética, que se ha duplicado en un año hasta alcanzar 220 libras (250 dólares) al mes.

Julie espera que haya "más ayuda para las personas que viven en la pobreza" y un poco de respiro económico para ella misma, ya que cuida de su marido y su hijo, ambos discapacitados.

"No ceso de apagar las luces, intentamos poner la lavadora por la noche en lugar de durante el día porque parece que es más barato. Intentamos no utilizar la secadora, pero a veces no tenemos otra opción", explica.

Según las estadísticas oficiales, Blackpool, antigua meca del turismo británico al norte de Liverpool con sus casinos y hoteles, es la más desfavorecida de las 317 municipalidades de Inglaterra teniendo en cuenta los ingresos medios, el desempleo, la delincuencia y la salud.

"La gente tiene dificultades para comer, para calentar sus casas. Está teniendo un efecto en su salud y en su bienestar general", dice a la AFP Maggie Cornall, responsable del ayuntamiento de Blackpool.

La situación también tiene otras repercusiones, como el aumento del consumo de alcohol y drogas, que se está notando en los servicios de urgencias de los hospitales, añade.

Espera que, además de las ayudas ya puestas a disposición de los más desfavorecidos, el gobierno intervenga en el mercado energético para limitar la subida de los precios.

Según el Trussell Trust, que gestiona más de 1.200 bancos de alimentos en todo el Reino Unido, la crisis del coste de la vida que azota al país está creando una enorme presión sobre estos centros, que se encuentran ahora en un "punto de ruptura".

Entre abril y septiembre, 320.000 personas más acudieron por primera vez a los bancos de alimentos de la organización. Esta entregó casi 1,3 millones de paquetes de alimentos, un tercio más que en el mismo periodo del año anterior.

"Tenemos que darnos cuenta de que las personas que viven en lugares como Blackpool, que son las más vulnerables, son mucho menos resistentes y necesitan una ayuda masiva", advirtió Maggie Cornall.

(S.G.Stein--BBZ)