The Albany Gazette - Ecuatorianos eligen presidente agobiados por la violencia narco

En la capital bordeada de volcanes que alcanzan el cielo ecuatorial la gente acudía abrigada a los colegios electorales. Miles de militares y policías requisaban a los votantes.

"En esta elección (...) nos liberamos o nos hundimos", dijo a la AFP Elena Betancourt, una jubilada de 73 años.

Varias encuestadoras prevén un codo a codo tras la ajustada primera vuelta en la que Noboa se antepuso con menos de un punto porcentual.

La guerra entre carteles provocó el magnicidio de un presidenciable, la toma de cárceles por parte de bandas criminales y el asalto armado a un canal de televisión mientras sus periodistas transmitían en directo. Todo en una economía endeudada y asfixiada por el costo de la lucha contra el narco.

En las calles abundan afiches con rostros sonrientes de González y muñecos gigantescos de Noboa.

Según Comunicaliza, a inicios de abril la intención de voto por Noboa registraba un 50,3% frente a 49,7% de González.

"El lunes el país va a amanecer dividido", dijo Marcelo Salgado, administrador de una cafetería de 61 años.

Un 41% de casi 13,7 millones de electores ya ejerció el voto obligatorio, a cuatro horas de culminar la jornada.

- ¿Fraude? -

De 37 años, Noboa es uno de los gobernantes más jóvenes del mundo y aspira a mantenerse en el poder hasta 2029. Diez años mayor, González apuesta por ser la primera presidenta electa del país, con apoyo de su padrino político, el exmandatario socialista Rafael Correa (2007-2017).

Noboa denunció irregularidades en el escrutinio del primer turno, pese a que observadores internacionales lo descartaron.

En este balotaje González acusó al gobierno de "acciones desesperadas" para manipular las actas de votación.

"Debemos rechazar con firmeza la narrativa de fraude, las acusaciones sin prueba (...) minan la confianza en la democracia", dijo en el acto inaugural Diana Atamaint, presidenta del Consejo Nacional Electoral.

Si el resultado es ajustado quien gane tendrá problemas de "legitimidad" y gobernabilidad con la "mitad del país en su contra", explicó el politólogo Simón Pachano.

En vísperas del balotaje el gobierno declaró 60 días de estado de excepción parcial y ordenó toque de queda nocturno en las regiones más golpeadas por la guerra.

"Es violatorio a nuestros derechos", se quejó González tras votar en su originaria Canuto (suroeste).

Noboa sufragó en el balneario de Olón sin dar declaraciones.

Ambos iban protegidos por fuertes esquemas de seguridad.

- "Salir del hueco" -

Muy activo en redes sociales, Noboa explota su imagen juvenil, de hombre tatuado, atlético y músico aficionado.

Con chaleco antibalas y al frente de espectaculares operaciones militares, amasó apoyos como un político de mano dura contra el narco.

"Este domingo va a ser el recordatorio de que este país pudo salir del hueco (...) Ecuador ya tiene presidente, ya tiene a su luchador", dijo el jueves ante miles en Guayaquil.

Nació en Estados Unidos, es heredero de un magnate bananero y tiene una línea económica neoliberal.

Aunque muy popular, organismos de derechos humanos denuncian que detrás de su plan de seguridad hay abusos. El asesinato de cuatro menores en Guayaquil enlodó a 16 militares y sacudió al gobierno.

El presidente se atribuye haber disminuido la tasa de homicidios del récord de 47 por cada 100.000 personas en 2023 a 38 por cada 100.000 en 2024. Pese a esto, es la más alta de Latinoamérica, según Insight Crime.

Noboa es uno de los mayores aliados de Estados Unidos en la región, pidió ayuda militar al presidente Donald Trump y no descarta instalar bases militares extranjeras.

- La revancha -

González es deportista, amante de los tatuajes, mujer de pueblo y madre soltera hecha a pulso.

"Hoy el Ecuador reescribe la historia (...) revive la patria", declaró.

La abogada promete seguridad con respeto a los derechos humanos y un Estado más solidario, cuando la pobreza ronda un 28%.

"Hay mucha delincuencia y mucha matanza", dice Virginia Figueroa, un ama de casa de 75 años en Olón.

González busca la revancha en el segundo balotaje ante Noboa, que llegó por sorpresa al poder en 2023.

El mandatario completará en mayo el período de Guillermo Lasso, quien disolvió el Congreso y llamó a elecciones anticipadas para evitar un juicio por corrupción.

Noboa, distanciado de los gobiernos de izquierda, ordenó una incursión policial en la embajada de México en Quito para capturar al exvicepresidente correísta Jorge Glas, condenado por corrupción. Ambos países rompieron relaciones diplomáticas.

(L.Thomas--TAG)