The Albany Gazette - Sri Lanka elige presidente en primeras elecciones desde el colapso económico

El presidente saliente Ranil Wickremesinghe busca un nuevo mandato después de ser nombrado hace dos años en sustitución de Gotabaya Rajapaksa, que huyó de Sri Lanka en medio de airadas protestas contra la crisis financiera.

Después de meses sufriendo escasez de comida, combustible o medicamentos, miles de manifestantes asaltaron en julio de 2022 el palacio presidencial en Colombo, recorriendo sus ostentosas habitaciones y bañándose en su piscina.

Wickremesinghe consiguió devolver la tranquilidad a las calles, pero también impuso subidas de impuestos y medidas de austeridad para cumplir con el rescate de 2.900 millones de dólares pactado con el FMI.

"Tenemos que continuar con las reformas para acabar con la quiebra", defendió en su último mitin el miércoles. "Decidan si quieren volver al periodo del terror o el progreso", agregó.

Los expertos advierten que la economía de Sri Lanka es todavía vulnerable y que el país, situado frente a la costa sur de India, todavía no ha empezado a reembolsar los 46.000 millones de dólares de su deuda externa.

Además, muchos ciudadanos sufren "enormes adversidades mientras Colombo recorta gastos y toma otras medidas de austeridad consideradas injustas por la opinión pública", dijo esta semana el centro de reflexión International Crisis Group.

Algo más de 17,1 millones de personas están convocados a las urnas, cuyos resultados se esperan para el domingo.

Los principales rivales del presidente saliente son Anura Kumara Dissanayaka, jefe de un partido marxista antes marginal, y el líder opositor Sajith Premadasa, hijo de un presidente asesinado en 1993 durante la larga guerra civil del país.

Antes relativamente próspera, esta isla de 22 millones de habitantes se hundió con la pandemia del covid-19, que la privó de sus importantes ingresos turísticos, y se declaró en suspensión de pagos en 2022.

La crisis se agravó por las fuertes bajadas de impuestos decretadas por el expresidente Gotabaya, que vaciaron las arcas del país.

Los datos oficiales muestran que la tasa de pobreza en Sri Lanka se duplicó al 25% entre 2021 y 2022.

El FMI asegura que las reformas empiezan a dar frutos: la inflación se sitúa por debajo del 5% tras alcanzar un 70% en el momento más crítico y el crecimiento se reanuda paulatinamente.

"Es importante salvaguardar estas sufridas mejoras", dijo la semana pasada Julie Kozack, directora de comunicaciones de este organismo.

(E.Taylor--TAG)