The Albany Gazette - Luis Montenegro, el improbable campeón de la derecha portuguesa

El político, de 51 años, se convirtió en jefe de la oposición después de que el Partido Socialista (PS) venciera con mayoría absoluta las últimas elecciones legislativas de enero de 2022.

De estatura imponente, pelo oscuro, ojos azules y hoyuelos en la barbilla, parecía destinado a desempeñar un papel secundario. Pero la dimisión sorpresa de Antonio Costa, salpicado por un caso de tráfico de influencias, colocó a este abogado de formación en primer plano.

Montenegro dedicó toda su vida a la política. A los 29 años fue elegido diputado y perfeccionó su retórica hasta convertirse en jefe del grupo parlamentario del Partido Social Demócrata (PSD, centroderecha) durante su último periodo en el poder, entre 2011 y 2015.

Durante este periodo, apoyó la puesta en marcha de un riguroso programa de austeridad fiscal negociado por Portugal con la "troika" UE-BCE-FMI a cambio de un paquete de ayuda financiera, que evitó su quiebra durante la crisis de deuda de la eurozona.

"La vida de la gente no mejoró, pero el país está mejor", afirmó en defensa de esta impopular política económica. Una frase muy criticada y percibida como poco empática.

Según varios sondeos preelectorales, Montenegro era considerado como el que más posibilidades tenía de convertirse en primer ministro, por delante de su rival socialista Pedro Nuno Santos.

Los votantes encuestados para estos sondeos lo describieron como un hombre "más honesto" y "más competente" que su oponente, aunque la mayoría de los comentaristas y editorialistas consideraban que le faltaba carisma.

- "Discreción y soledad" -

Montenegro nació en Porto, la gran ciudad del norte del país, pero creció en la localidad de Espinho, unos 20 km más al sur, donde vive actualmente con su mujer y sus dos hijos.

Seguidor del FC Porto, trabajó en esa misma localidad costera como salvavidas durante su juventud. En ese periodo se unió también a las juventudes del PSD, donde empezó su carrera política.

Montenegro se volvió concejal con apenas 24 años, pero fracasó cuando trató de ser elegido alcalde de Espinho en las elecciones municipales de 2005.

Tras dejar el Parlamento en 2018, trató de liderar su partido dos años más tarde. Lo logró en mayo de 2022, respaldado por la corriente interna que aún apoyaba el ex primer ministro Pedro Passos Coelho.

Pero desde entonces, ambos hombres se han distanciado por el desafío que supone el ascenso de la extrema derecha. Montenegro ha rechazado cualquier acuerdo con el partido populista Chega.

"No es no", insistió durante la campaña electoral. "El poder se ejerce con cierta discreción y a veces en gran soledad", había dicho en alguna ocasión.

Además de los problemas judiciales que hicieron caer al gobierno socialista saliente, Montenegro también es objeto de una investigación sobre los beneficios fiscales que recibió al construir su lujosa casa en Espinho.

(O.Garcia--TAG)