The Albany Gazette - Fuerzas israelíes rodean ciudad del sur de Gaza

El conflicto se ha desplazado hacia el sur después de feroces combates y bombardeos que han reducido a escombros gran parte del norte de la Franja y han empujado a casi dos millones de personas a dejar sus hogares.

Fuentes de Hamás y de Yihad Islámica explicaron a la AFP que sus milicianos combaten el miércoles a las tropas israelíes para impedirles penetrar en Jan Yunis, donde civiles ya desplazados tenían que empacar y huir de nuevo hacia el sur.

"Nuestras fuerzas rodean ahora el área de Jan Yunis en el sur de la Franja de Gaza", dijo el martes por la noche el jefe del ejército israelí, Herzi Halevi.

"Hemos tomado muchos bastiones de Hamás en el norte de la Franja de Gaza y ahora estamos actuando contra sus bastiones en el sur", agregó.

Según la oficina de prensa del gobierno de Hamás, disparos de artillería dejaron "decenas de muertos y heridos" en la noche del martes al miércoles en el este de esta ciudad.

También reportaron un bombardeo contra el campo de refugiados de Nuseirat (centro de Gaza), que dejó seis muertos, y otro en el de Jabaliya (norte), que también provocó varios fallecidos.

El jefe del comando sur del ejército israelí, Yaron Finkelman, aseguró que los combates en Jan Yunis son "los más intensos desde el inicio de la operación terrestre" a finales de octubre.

Israel declaró la guerra a Hamás después del ataque el 7 de octubre del movimiento islamista, que mató a 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestró a unas 240 como rehenes, según las autoridades israelíes.

La ofensiva contra Gaza ha dejado 16.248 muertos, en su mayoría mujeres y niños, según la oficina de prensa del gobierno gestionado por Hamás.

Israel prometió aniquilar al movimiento islamista y liberar a los 138 rehenes todavía retenidos en Gaza después de la corta tregua que permitió el regreso de decenas de ellos.

Varios comandantes de Hamás murieron en un ataque aéreo cerca del Hospital Indonesio en el norte de la Franja de Gaza, dijo el ejército israelí el miércoles.

En el hospital Nasser de Jan Yunis se repitieron escenas de caos, con ambulancias, furgonetas y otros vehículos que traían a víctimas ensangrentadas y cubiertas de polvo.

"Mi primo me llamó y me dijo que viniera porque el cuerpo de mi hermana estaba tumbado en el patio de la escuela", dijo Mohammed Saloul a la AFP.

- "Ningún lugar es seguro" -

Israel había instado a los civiles en el norte de Gaza a buscar refugio en el sur de este territorio densamente poblado. Muchos huyeron a Jan Yunis pensando que sería más seguro.

Pero con la expansión de sus operaciones, Israel urgió a la población a desplazarse más al sur, desencadenando "pánico, miedo y ansiedad", según Philippe Lazzarini, el director de la Agencia de la ONU para los Refugiados Palestinos (UNRWA).

Los civiles se ven empujados hacia una zona que representa menos de un tercio de la superficie de la Franja, cuyas carreteras de acceso están colapsadas, afirmó.

Grupos de ayuda internacional condenaron las sucesivas órdenes de evacuación y alertan que los civiles se quedan sin opciones donde refugiarse.

"Ningún lugar es seguro en Gaza", criticó el jefe humanitario de la ONU, Martin Griffiths. "Ni los hospitales, ni los refugios, ni los campos de refugiados. Nadie está seguro", aseveró.

Tras las peticiones de crear zonas seguras para la población, el ejército israelí publicó un mapa para permitir a los gazatíes "evacuar de lugares específicas por su seguridad si es preciso".

Pero la ONU dijo que es "imposible" establecer espacios seguros y acoger a los civiles en las zonas que ha designado Israel.

Además, alertó de las dificultades para distribuir ayuda humanitaria más allá de la ciudad de Rafah, en la frontera con Egipto, donde esta llega en cantidades limitadas.

Con sus pertenencias apiladas en carros tirados por burros, en vehículos maltrechos o camellos, numerosos gazatíes se dirigen al sur para escapar de la ofensiva israelí.

La ONU estima que 1,9 millones de personas (tres cuartos de la población) se vieron desplazadas por la guerra en Gaza.

- "Renovar" la tregua -

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, pidió condenar la "violencia sexual" cometida por Hamás, después de acusaciones de violaciones de parte de sus milicianos durante el ataque del 7 de octubre, algo que el grupo niega.

Pero Washington, principal aliado de Israel, también reclamó más esfuerzos para proteger a la población de Gaza y anunció un paquete de 21 millones de dólares de asistencia para este territorio palestino.

Los combates se reanudaron tras el colapso de la tregua negociada con la mediación de Catar que permitió el intercambio de decenas de rehenes israelíes por presos palestinos.

El emir de Catar, Tamim bin Hamad al Thani, dijo que su país "trabaja constantemente para renovar" la tregua y denunció la "vergonzosa" inacción internacional ante la guerra.

El conflicto generó temores de una conflagración regional, con frecuentes intercambios de disparos con las milicias de Hezbolá en la frontera entre Israel y Líbano.

También aumentó la violencia en Cisjordania, donde dos palestinos de 16 y 18 años murieron el miércoles de madrugada por disparos de soldados israelíes, según la agencia de prensa palestina Wafa.

Desde el 7 de octubre, al menos 257 palestinos murieron en Cisjordania a manos del ejército o colonos israelíes, según la Autoridad Palestina.

(O.Garcia--TAG)