The Albany Gazette - Los checos eligen presidente en una reñida elección

La primera ronda de los comicios en este país de la Unión Europea, de 10,5 millones de habitantes, se abre este viernes y concluirá el sábado.

El ganador sustituirá a Milos Zeman, de 78 años, un veterano político conocido por su franqueza y su gusto por el alcohol, cuyo mandato concluye en marzo, y quien ha tenido más influencia de lo que suele tener un presidente checo.

Aunque su función es esencialmente ceremonial, el jefe de Estado es quien nombra al gobierno, escoge al gobernador del banco central y a los jueces constitucionales, y es el comandante en jefe de las fuerzas armadas.

El ganador presidirá un país que enfrenta una inflación récord y un abultado déficit fiscal atribuidos a la guerra en Ucrania.

Si ningún candidato obtiene más de 50% de los votos en la primera ronda, habrá un balotaje el 27 y 28 de enero entre los dos aspirantes más votados.

"Si me pidieran apostar (sobre el resultado), no lo haría", declaró a la AFP Petr Just, analista de la Universidad Metropolitana de Praga.

El ex primer ministro populista Andrej Babis, el general retirado Petr Pavel y la profesora universitaria Danuse Nerudova están en liza para convertirse en el cuarto presidente de República Checa desde su creación en 1993, tras su separación de Eslovaquia.

El magnate de los negocios y ex primer ministro Babis, de 68 años, es la quinta persona más rica del país, según la revista Forbes.

- Tres favoritos -

Paracaidista de élite, Pavel, de 61 años, es conocido por haber liberado a las tropas francesas asediadas por los serbios durante la guerra de Bosnia en 1993.

Tras el ingreso de República Checa en la OTAN en 1999, pasó tres años en el mando regional de la Alianza Atlántica en los Países Bajos, antes de convertirse en Jefe de Estado Mayor del ejército checo y posteriormente en jefe del mando militar de la OTAN.

Nerudova es con 44 años la más joven de entre los favoritos. Esta economista fue profesora universitaria. Hace hincapié en los temas sociales y tiene gran apoyo entre el electorado joven.

Según los sondeos, Pavel y Nerudova derrotarían a Babis en el balotaje.

Ninguno de los candidatos restantes alcanza más de 10% en las encuestas.

Entre ellos figuran los senadores centristas Pavel Fischer y Marek Hilser, el legislador de extrema derecha Jaroslav Basta, el empresario Karel Divis y Tomas Zima, ex rector de la Universidad Charles.

Los centros electorales abren el viernes a las 14H00 (13H00 GMT) y cierran a las 22H00. El sábado reabren de las 08H00 a las 14H00.

Los resultados de la primera vuelta deben conocerse la noche del sábado.

(K.Lüdke--BBZ)