The Albany Gazette - Huracán Milton provoca al menos 11 muertes y arrasa el centro de Florida

El poderoso huracán Milton devastó el centro del estado de Florida de este a oeste en la noche del miércoles, provocando inundaciones y tornados mortales, dos semanas después del paso de otro devastador ciclón.

Al menos 11 personas murieron cuando el huracán Milton provocó tornados en Florida, dijeron funcionarios el jueves mientras el estado lidiaba con inundaciones, cortes de energía y otros problemas debido a una tormenta más leve de lo esperado que muchos temían que fuera catastrófica.

Milton tocó tierra en la costa oeste de Florida el miércoles por la noche como huracán de categoría 3 -en una escala de 5- y se hizo camino con fuerza hacia el interior del estado, antes de alcanzar el Atlántico, el jueves.

Las autoridades locales informaron de cinco muertes en el condado de St. Lucie, tres en el condado de Volusia, dos en la ciudad de St. Petersburg y una en la ciudad de Tampa. El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo a los periodistas que las muertes fueron causadas por los tornados.

"Esta tormenta produjo muchos tornados", confirmó este jueves en la CNBC el gobernador Ron DeSantis, quien dijo temer que los fenómenos meteorológicos causen numerosas muertes.

Milton también "causó inundaciones en lugares como Daytona Beach y Saint Augustine", en la costa este de la península, añadió el gobernador, pero también en el corazón de Florida, como en Orlando, donde los parques temáticos de Disney World permanecieron cerrados por precaución.

Sin embargo, el peor escenario posible parece haberse evitado, sobre todo en la costa oeste.

"La inmersión marina no fue tan significativa como durante el huracán Helene hace unas semanas", dijo DeSantis, señalando que Milton había disminuido en intensidad y cambiado ligeramente de rumbo antes de tocar tierra.

El gobernador republicano conversó telefónicamente en la mañana de este jueves con el presidente demócrata Joe Biden, según la Casa Blanca, quien había advertido varias veces que Milton tenía fuerza para ser uno de los huracanes más destructivos en el último siglo

En un video publicado este jueves, el candidato republicano a la Casa Blanca, Donald Trump, se dijo "entristecido por la devastación" provocada por Milton.

El expresidente, quien reside en Florida, dijo "rezar" junto a su esposa Melania por los afectados por el huracán.

- "Mucha suerte" -

La ciudad costera occidental de Sarasota volvía a la vida el jueves por la mañana mientras los residentes se apresuraban a inspeccionar los daños.

"Creo que hemos tenido mucha suerte", dijo a la AFP Carrie Elizabeth. "Llevará tiempo limpiar, pero podría haber sido mucho peor".

Sin embargo, Biden hizo un llamamiento en X a la población para que "permanezca en casa" por el momento.

Más al norte, en la ciudad de San Petersburgo, en la bahía de Tampa, el huracán arrancó el techo del estadio de béisbol de los Rays y provocó el derrumbe de una grúa.

Más de 3,3 millones de hogares de Florida estaban sin electricidad el jueves por la mañana, según el sitio web especializado poweroutage.us.

Aunque ha abandonado la península, el huracán sigue generando potentes vientos y "fuertes lluvias" sobre el centro y el este de Florida, advirtió el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC).

- Empeoramiento -

Dos semanas después de que el huracán Helene azotara la misma región, causando la muerte de al menos 237 personas en todo el sureste de Estados Unidos, entre ellas al menos 15 en Florida, Milton preocupaba más a las autoridades debido a la saturación del suelo y a los escombros que aún había en las calles.

El tercer estado más poblado del país e imán para los turistas, Florida está acostumbrado a los huracanes. Pero el cambio climático, al calentar el agua de los mares, hace que se intensifiquen rápidamente, aumentando el riesgo de fenómenos más potentes, según los científicos.

Las temperaturas en el Atlántico Norte han alcanzado este año niveles récord, según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

A poco más de un mes para las elecciones, el paso de Helene adquirió dimensión política, con republicanos y demócratas enfrentados por las ayudas destinadas a los damnificados.

Trump acusó a los demócratas de haber reaccionado tardíamente al paso del huracán, recriminación rechazada por Biden y la candidata demócrata, Kamala Harris.

"Espero que el 20 de enero cuenten con alguien que los ayude verdaderamente", dijo el candidato republicano en un video este jueves aludiendo a la fecha de asunción de quien gane las próximas elecciones.

(P.Clark--TAG)