The Albany Gazette - Los incendios forestales en Canadá se propagan mientras continúan las evacuaciones

"Los bomberos están trabajando para detener la progresión de las llamas (...) en áreas donde continúan avanzando a través de bosques y pastizales", dijeron en X (exTwitter).

Los vientos del norte favorecieron el avance del fuego, que destruyó varias construcciones de la región de Shuswap, una zona turística 500 km al noreste de Vancouver.

En toda la provincia, en estado de emergencia, unas 30.000 personas recibieron orden de evacuación y otras 36.000 están en alerta y listas para evacuar, dijeron las autoridades locales el sábado por la noche.

La ciudad de Kelowna, de cerca de 150.000 habitantes, 150 km al sur de Shuswap, continúa bajo una espesa humareda visible a más de 100 km de distancia, según comprobó un periodista de la AFP. Miles de personas debieron abandonar sus casas.

"Fue horrible pasar toda la semana respirando ese aire", dijo a la AFP el sábado por la noche Mary Hicks, de 29 años, llegada desde Montreal para visitar a una amiga. Su vuelo fue cancelado y el aeropuerto de Kelowna permanece cerrado este domingo para facilitar la labor de los aviones que combaten las llamas.

- "Lloré, lloré" -

"Hacemos hincapié en la importancia absoluta de seguir inmediatamente las órdenes de evacuación", dijo Bowinn Ma, encargada de la gestión de emergencias de la provincia de Columbia Británica, el sábado por la noche.

April, de 39 años, que se negó a dar su apellido, tuvo que evacuar su casa con sus dos hijos pequeños y se hospeda en el hotel para el que trabaja como recepcionista en East Kelowna, fuera del área bajo órdenes de evacuación.

"Cuando tuve que empacar, lloré, lloré, lloré. Pensaba en mi familia, especialmente en los niños", explica. April se llevó consigo documentos, joyas y ropa. "Es la primera vez que me pasa algo así. Fue muy triste irme, irme de nuestra casa. No sé qué pasará, pero creo que nuestro hotel está a salvo", dijo el domingo a la AFP.

La situación también es crítica al otro lado del lago Okanagan, en West Kelowna (más de 30.000 habitantes), donde se han quemado un importante número de viviendas, según las autoridades.

- Ayuda federal -

"No vayan a las áreas de la provincia afectadas por los incendios para hacer turismo o divertirse", recordó Bowinn Ma en X.

El primer ministro Justin Trudeau ordenó el despliegue de "equipos y recursos de las Fuerzas Armadas canadienses para apoyar las evacuaciones", así como la aprobación de la solicitud de asistencia federal de Columbia Británica, en una publicación en su cuenta de X.

Los incendios también afectan al norte de Canadá, incluida la capital de los Territorios del Noroeste, Yellowknife, rodeada de focos desde hace varios días y donde la casi totalidad de sus 20.000 habitantes debieron ser evacuados.

Tras un respiro el sábado, debido a las lluvias de la noche anterior, se prevé que el domingo las temperaturas vuelvan a subir, según las autoridades.

"Aunque el fuego no es visible en la superficie, está activo y es enorme", dijo el sábado por la noche el ministro de Medio Ambiente de los Territorios del Noroeste, Shane Thompson.

Al otro lado de la frontera, en Estados Unidos, varios miles de personas han tenido que huir de los incendios forestales en el estado de Washington, donde se reportó al menos una muerte, de acuerdo a las autoridades.

El país está experimentando una temporada récord de incendios forestales este año: 14 millones de hectáreas han ardido, el doble del último récord, que data de 1989.

(U.Gruber--BBZ)