The Albany Gazette - El búfalo de agua, amo y señor de la isla brasileña de Marajó

Sea como sea, lo cierto es que los majestuosos búfalos de agua asiáticos han hecho en las últimas décadas su hogar de la isla de Marajó, en el estado de Pará (norte de Brasil).

A sus anchas en el clima caliente y tropical de Marajó, el número de búfalos se multiplicó y su población suma actualmente unas 500.000 cabezas, superando incluso a sus 440.000 habitantes.

Y en el camino se convirtieron en símbolo de esta isla bañada por ríos de un lado y mar del otro, donde son celebrados como parte de la cultura local.

Su imagen está en todas partes: logos, esculturas, placas y murales llenos de referencias a estos animales macizos de cuernos alargados y curvos.

También en los menús de restaurantes, que ofrecen apetitosos filetes servidos con mozarela de búfalo.

E incluso participan de carreras durante festivales locales.

- "Buffalo Soldiers" -

Como en muchos países de Asia, de donde son originarios, los búfalos de agua (Bubalus bubalis) son vistos en Marajó arrastrando carretas por las calles o alimentándose en los humedales.

Y los turistas que llegan a esta isla de 49.000 km2 (más grande que Suiza) quedan asombrados por su onmipresencia y por otras escenas aún más peculiares.

Desde 1990 el 8º batallón de la Policía Militar de la localidad de Soure usa a los búfalos en sus operaciones de patrullaje, con oficiales corpulentos y fuertemente armados sentados en una silla sobre sus lomos.

La integración con el cuerpo policial es tal que una placa, hecha de casquillos de balas, con un musculoso búfalo portando una escopeta, adorna la entrada de su sede.

"El patrullaje con búfalos surgió de la necesidad de enviar a nuestros efectivos a los extensos campos inundados de Marajó. Hace 30 años esa era la única manera", dice a la AFP el comandante a cargo del batallón, Leomar Aviz.

Así nacieron los "Buffalo Soldiers" (los Soldados Búfalo), en referencia al clásico de Bob Marley.

- Atractivo turístico -

La práctica se extendió a las ciudades y actualmente pasó a ser parte importante del atractivo turístico de Soure.

Los búfalos, que pueden llegar a pesar 1.200 kilos y medir unos 2,5 metros, son excelentes nadadores y atraviesan con facilidad los suelos anegados y el barro en los manglares durante la temporada de lluvias.

Los policías afirman que les dan una velocidad que los caballos o motocicletas no pueden igualar.

Aprender a mantener el control sobre los búfalos no es tarea fácil y los policías realizan una larga formación.

Pero el entrenamiento tiene sus ratos de humor.

"Algunos veteranos dicen a los novatos que los búfalos pueden oler un delincuente a más de un kilómetro de distancia", dice el comandante Aviz.

A los turistas les cuesta algunos minutos bajar la guardia frente a las bestias.

Pero pronto posan encantados con ellas.

(U.Gruber--BBZ)