The Albany Gazette - Mina canadiense clausurada en 2023 decide suspender arbitraje contra Panamá

Cobre Panamá, filial de la canadiense First Quantum Minerals, tuvo que suspender operaciones en noviembre de 2023 por un fallo de la Corte Suprema panameña, que declaró "inconstitucional" el contrato de concesión. La decisión causó la pérdida de una fuente importante de ingresos para el erario panameño y levantó dudas sobre la seguridad de la inversión extranjera en el país.

Días después, la empresa inició un arbitraje internacional para obtener una millonaria indemnización, proceso que ahora decidió suspender.

"Hemos girado instrucciones a nuestros abogados para reunirse con el equipo legal del gobierno para trabajar en la suspensión de los arbitrajes", dijo Cobre Panamá, en un comunicado firmado por su gerente, Manuel Aizpurúa.

La orden de cierre siguió a cinco semanas de protestas callejeras contra la mina, acusada de contaminar el medioambiente.

La compañía dijo que suspenderá los arbitrajes un día después de que el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, anunciara que la había autorizado a exportar el concentrado de cobre que ya había extraído.

La autorización presidencial fue recibida con elogios por Facundo Acosta, líder de una comunidad próxima a la mina, donde decenas de personas perdieron sus empleos por la paralización de las faenas.

"Es un logro el pronunciamiento de parte del presidente, esto representa un avance muy significativo para todos, para la empresa, para los comunitarios, para los trabajadores", dijo Acosta a la AFP.

Por el contrario, la decisión del mandatario fue criticada por el sindicato nacional de trabajadores de la construcción, Suntracs, una de las organizaciones que convocó en 2023 a las protestas contra la mina.

"Rechazamos todas las arbitrariedades de Mulino, está pretendiendo imponer la apertura de una mina que es rechazada por el pueblo. Es inaceptable lo que está pasando", declaró el líder del Suntracs, Saúl Méndez, a la AFP.

El anuncio de Mulino fue recibido el jueves con "satisfacción" por First Quantum, que desde 2019 operaba la mina a cielo abierto más grande de Centroamérica, situada en la costa del Caribe panameño.

Ni el mandatario ni la minera precisaron la cantidad de mineral listo para ser exportado, pero en el lugar había unas 132.000 toneladas de concentrado de cobre, según informes de prensa.

- ¿Reapertura de la mina? -

La compañía canadiense anunció el 1 de diciembre de 2023 que había iniciado un proceso arbitral para exigir 20.000 millones de dólares en compensación.

En mayo de 2024, cuando era presidente electo, Mulino propuso a la minera un diálogo directo "sin arbitrajes activos".

La mina producía unas 300.000 toneladas de concentrado de cobre anuales, que representaban el 75% de las exportaciones y el 5% del PIB de Panamá.

Días antes del cierre, la minera pagó 567 millones de dólares en regalías anuales, su último aporte al erario panameño.

La mina era también uno de los grandes empleadores de Panamá, pues tenía más de 7.000 empleados directos, la mayoría de los cuales fueron despedidos, y más de 30.000 trabajadores indirectos.

Mulino dijo que el tema de una posible reapertura de la mina "será abordado con mucha responsabilidad", teniendo en cuenta el interés nacional.

Además, destacó que el cierre de la mina causó efectos "en desempleo, en falta de ingresos al Estado y en muchas otras cosas más".

(A.Johnson--TAG)