The Albany Gazette - Avanzan a contrarreloj trabajos para rescatar a 14 mineros atrapados en Colombia

Los mineros "deben estar a unos 200 metros" de profundidad, dijo a la AFP Jhon Olivares, secretario de minas de Norte de Santander, un departamento fronterizo con Venezuela.

Las brigadas buscan descender hasta los 55 metros para "habilitar el circuito de ventilación que se encuentra allí y empezar a generar mejores condiciones ambientales al interior", agregó el funcionario.

No obstante, las condiciones en el socavón son "muy difíciles", lo que recorta las posibilidades de hallar a los trabajadores con vida.

Las familias "tienen derecho a tener la esperanza de que podamos encontrarlos (...) les hemos hablado francamente explicándoles las difíciles condiciones en las que se encuentran al interior de la mina", señaló Olivares.

Las causas del accidente todavía están en investigación, pero "lo que inicialmente podemos deducir es que se debió a una concentración de metano al interior de la mina que generó una explosión, un posterior incendio y un derrumbe", explicó.

Uno de los trabajadores que se encontraba fuera del socavón al momento del accidente falleció este miércoles por quemaduras graves.

La víctima era la persona encargada de jalar los vagones que vienen del interior cargados de carbón y cuya función se conoce como 'malacatero'.

Hasta la torre exterior donde estaba el obrero "llegaron la explosión y las llamas de la bocamina", explicó Olivares.

Familiares y allegados de las personas atrapadas esperan junto a un arroyo cercano del lugar de la explosión, mientras decenas de socorristas trabajan a toda marcha en el rescate de las víctimas.

"Es uno de los interrogantes que tendremos que plantearle a la Agencia Nacional de Minería una vez terminemos esta etapa de salvamento", aseguró el funcionario del departamento.

Colombia registró el año pasado 148 muertes en accidentes mineros. El petróleo y la minería son los principales productos de exportación del país.

(H.Schneide--BBZ)