The Albany Gazette - Qué se sabe del tsunami de 2004 en el sudeste asiático

Un sismo de magnitud 9.1 frente a la costa oeste de la isla indonesia de Sumatra provocó unas enormes olas que asolaron Indonesia, Sri Lanka, India, Tailandia y otros nueve países del océano Índico.

Estos son las principales claves de este mortífero tsunami.

- Olas de 30 metros de altura -

La ruptura ocurrida a lo largo de una falla, una de las más largas jamás observada, unos segundos antes de las 07h59 del 26 de diciembre de 2004, provocó una de las catástrofes naturales más letales de la historia.

El origen del sismo está relacionado con la ruptura de la zona de subducción entre dos placas, la placa índica y la microplaca Andamán, en unos 1.200 km.

El temblor generó olas de más de 30 metros de altura y liberó una energía equivalente a 23.000 veces la potencia de la bomba atómica lanzada en Hiroshima.

La magnitud del sismo se evaluó en un principio en 8.8, pero luego el instituto geológico de Estados Unidos (USGS) la situó en 9.1, y su profundidad, en 30 km.

El epicentro fue localizado a 160 km al oeste de la costa de Sumatra.

El vasto archipiélago indonesio tiene una actividad sísmica y volcánica frecuente al estar ubicado en el "cinturón de fuego del Pacífico".

- Terrible balance humano -

En total, el tsunami causó 226.408 muertos, según EM-DAT, una base de datos mundial sobre catástrofes.

La zona más afectada fue el norte de la isla de Sumatra, donde más de 120.000 personas murieron. A nivel nacional, el balance ascendió a 165.708 fallecidos.

Las enormes olas atravesaron el océano Índico y azotaron Sri Lanka, India y Tailandia horas después.

Las olas se desplazaban a casi 800 km/h cuando alcanzaron el máximo de su velocidad. Esto es más del doble de lo que alcanza un tren de alta velocidad.

Más de 35.000 personas murieron en Sri Lanka y 16.389 perdieron la vida en India. En Tailandia hubo 5.000 muertos, la mitad de ellos turistas extranjeros. Además, 3.000 personas fueron declaradas desaparecidas.

Las olas también alcanzaron África, matando a 300 personas en Somalia, y también a más de un centenar en Maldivas.

- 1,5 millones de desplazados -

El tsunami comportó el desplazamiento de más de 1,5 millones de personas y dio lugar a una ayuda de emergencia de unos 14.000 millones de dólares por parte de la comunidad internacional, según Naciones Unidas.

Cientos de miles de edificios fueron destruidos y comunidades enteras se quedaron sin hogar.

La ciudad indonesia de Banda Aceh, en el extremo norte de Sumatra, tuvo que ser prácticamente reconstruida.

Más de 100.000 casas fueron reconstruidas solo en la provincia indonesia de Aceh, según el gobierno.

- Sistemas de alerta -

El tsunami también obligó a las comunidades costeras del Índico a rendir cuentas sobre su nivel de preparación frente a tales catástrofes.

En el momento del tsunami no existía ningún sistema de alerta en la región.

Según los expertos, la ausencia de un sistema de alerta correctamente coordinado en 2004 agravó el impacto de la catástrofe.

Ahora, unas 1.400 estaciones en el mundo permiten que la alerta de tsunami se envíe tan solo unos minutos después de que este se forme.

Según los especialistas, hoy el mundo está mejor preparado que nunca, gracias a los millones de dólares invertidos en sistemas de alerta por tsunami. Sin embargo, nunca se podrán evitar totalmente las consecuencias de un tsumani de envergadura, advierten.

(A.Johnson--TAG)