The Albany Gazette - Los All Blacks intentarán superar su crisis en el Rugby Championship

Nueva Zelanda y Australia, los gigantes de Oceanía, empiezan el torneo el sábado como visitantes, en Sudáfrica y Argentina, respectivamente.

Los aficionados tendrán la mirada especialmente dirigida a los All Blacks, el equipo más emblemático del deporte del balón ovalado, que está en plena crisis después de registrar dos derrotas seguidas en casa ante Irlanda (23-12 y 32-22).

Nueva Zelanda ya había perdido dos veces, ante Irlanda (29-20) y Francia (40-25), en la gira de test-matches de finales del pasado año.

Ha caído hasta el cuarto puesto en la clasificación mundial y los nervios se han disparado a un año del Mundial de Francia.

El seleccionador Ian Foster ha sido muy cuestionado, aunque consiguió por ahora mantenerse en el puesto, al contrario que dos de sus adjuntos, John Plumtree y Brad Mooar, recientemente despedidos.

En el Rugby Championship, Nueva Zelanda es la defensora del título y ha ganado ocho de las diez últimas ediciones.

El equipo que capitanea Sam Cane tiene de entrada dos partidos difíciles en Sudáfrica, en las dos primeras jornadas del evento. Luego, en la tercera y la cuarta, tendrá sus primeros partidos en casa, ante Argentina, previos a las dos últimas jornadas, ambas contra Australia.

Sudáfrica, que sufrió el pasado mes para ganar (dos victorias contra una) la serie de tres test-matches ante Gales, no contarán el sábado en Nelspruit con el wing Cheslin Kolbe, lesionado en la mandíbula.

"Los All Blacks tienen talento en todos los aspectos. Vendrán a Nelspruit con la intención de hacer olvidar su serie perdida ante Irlanda y para mostrar que siguen siendo uno de los mejores equipos del rugby mundial", avisó el seleccionador sudafricano, Jacques Nienaber.

- Cheika contra su país -

El otro partido de la primera jornada tendrá como escenario Mendoza, donde Argentina recibe a Australia.

Será un partido especial para el nuevo seleccionador de los Pumas, el australiano Michael Cheika, que pasó cinco años al frente de los Wallabies.

Los argentinos, que ganaron en julio su serie de test-matches ante Escocia, tendrán enfrente a una Australia que viene de sufrir dos derrotas en casa, contra Inglaterra (25-17 y 21-17).

Una de las novedades de este Rugby Championship es una nueva regla que será probada durante el torneo, la posibilidad de reemplazar después de 20 minutos a un jugador que haya recibido una tarjeta roja.

La competición se juega con un formato de seis jornadas, hasta el 24 de septiembre.

(A.Berg--BBZ)