The Albany Gazette - Al Rajhi ofrece a Arabia Saudita su primer Dakar, Sanders reina en motos

En la categoría de coches la intriga duró hasta casi el final de los 8.000 kilómetros recorridos.

Al Rajhi, del equipo Overdrive, mantuvo su liderazgo para imponerse en la clasificación general al sudafricano Henk Lategan (Toyota) por 3 minutos y 57 segundos, y al sueco Mattias Ekstrom (Ford), tercero a 20 minutos y 21 segundos, a la espera de la publicación de los resultados oficiales de la Federación Internacional del Automóvil (FIA).

Hasta la edición que finalizó este viernes, el mejor resultado de Al Rajhi, procedente de una rica familia saudita, había sido el tercer puesto de 2022.

"Estoy muy orgulloso de ganar, no fue un Dakar fácil, hemos rodado bien, somos los primeros", señaló el ganador, con una bandera saudita en los hombros a su llegada.

Tras varios cambios en la cabeza de la carrera, el piloto se hizo con el primer puesto de manera definitiva el jueves, en la penúltima etapa, cuando superó a Lategan en la general gracias a su gran actuación en las dunas del Empty Quarter.

"Es una pena, estuvimos muy cerca hoy, es duro perder por tan poco. Gestionamos bien la primera semana pero un día todos nuestros planes no salieron bien y solo nos quedó empujar y empujar", lamentó Lategan.

Cinco veces ganador del Dakar, Nasser al Attiyah se impuso en la última etapa este viernes y finalizó cuarto en la general.

La edición 2025 quedó marcada por la retirada de varios favoritos en los compases iniciales. Carlos Sainz, cuatro veces ganador de la prueba y defensor del título, tuvo que abandonar tras un accidente con su Ford Raptor al término de la segunda etapa.

La leyenda francesa de los rallies Sebastien Loeb, nueve veces campeón mundial, fue descalificado al principio de la tercera etapa por los daños en su Dacia, por lo que el triunfo se le sigue resistiendo tras su novena participación en el Dakar.

- Schareina no pudo remontar -

En la categoría de motos hubo menos suspense, con Sanders, de 30 años, dominando desde el primer día.

El australiano, sexto en la última especial este viernes, finalizó con una ventaja de 8 minutos y 50 segundos en la general sobre el español Tosha Schareina (Honda) tras 7.000 kilómetros recorridos, unos 5.000 de especiales.

"Fue una carrera difícil y me sentí exultante al ver la línea de meta tras terminar las dunas. Sonreí y sentí escalofríos en todo el cuerpo, nunca olvidaré este momento", dijo.

Segundo australiano en ganar el Dakar en motos tras Toby Price (2016 y 2019), Sanders defendió el liderato desde el principio de esta 47ª edición del célebre rally.

El francés Adrien Van Beveren (Honda) finalizó tercero, repitiendo su clasificación de 2024.

Intocable en el desierto saudita, Sanders arrancó con tres victorias parciales consecutivas en la carrera, una serie que inició en el prólogo, el 3 de enero. Ningún piloto había completado un 'triplete' seguido en la prueba desde el español Joan Barreda en 2017, en una edición disputada entre Bolivia y Argentina.

En total, el australiano ganó cuatro etapas en su quinta participación el Dakar. El estadounidense Ricky Brabec (Honda), ganador de la edición de 2024, finalizó quinto.

(D.Lewis--TAG)