The Albany Gazette - Neeskens, el mejor socio de Cruyff en el auge del 'fútbol total'

Neeskens formó parte del Ajax que ganó tres Copas de Europa consecutivas, y fue un elemento clave de la 'Naranja Mecánica' neerlandesa que alcanzó dos finales del Mundial consecutivas, en 1974 y 1978.

"Tenía el valor de dos jugadores en el centro del campo", dijo en una ocasión a FIFA.com Sjaak Swart, uno de sus compañeros en el Ajax.

Corredor incansable, duro en las entradas pero también talentoso, Neeskens anotó cinco goles en el Mundial-1974, solamente superado en aquella edición por el polaco Gregorz Lato.

"Siempre me gustó jugar con estilo y ganar", declaró.

Johannes Jacobus Neeskens nació en Heemstede, al oeste de Ámsterdam el 15 de septiembre de 1951 y firmó por el club de su ciudad en 1970.

- Penal de récord en final del Mundial -

Ocupaba la posición de lateral derecho cuando su club derrotó al Panathinakos para levantar la primera Copa de Europa de su historia en 1971. Evolucionó después a mediocentro, jugando en esa posición en las victorias de 1972 contra el Inter de Milán y 1973 contra la Juventus.

Era un equipo cargado de estrellas y liderado por Cruyff, sobre el que se formó la selección que alcanzó la final del Mundial-1974 contra Alemania Federal.

A los dos minutos en aquel partido disputado en Múnich, Neeskens estableció dos récords; el gol más rápido en una final de un Mundial al convertir un penal que fue concedido antes de que cualquier jugador rival hubiera tocado el balón.

"Fue la primera vez que estuve un poco nervioso, lanzando ese penal", declaró a la FIFA años más tarde. "Cuando corría hacia el balón pensaba '¿A qué lado voy a disparar?' Casi siempre disparaba a la derecha de la portería. En el último paso pensé: 'No. Voy a disparar al otro lado'. No era mi intención disparar al medio".

Pero Alemania Federal terminó imponiéndose con los goles de Paul Breitner y Gerd Müller.

"Aquel torneo fue un sueño", dijo a la FIFA. "Tenía 22 años y era un jugador clave".

"Perdimos aquel partido pero todo el mundo hablaba de nuestro equipo y de nuestro fútbol", dijo Neeskens. "Merecíamos haber ganado aquella final".

- 'Johan II' de Barcelona -

Cuatro años después en Argentina, en un Mundial sin Cruyff, Neeskens volvió a ser parte trascendental del equipo que alcanzó la final.

Se lesionó durante derrota de la fase de grupos contra Escocia y se perdió la venganza contra Alemania Federal. Volvió para disputar los dos últimos partidos, incluida la derrota por 3-1 contra la 'Albiceleste' en el partido por el título.

Para entonces, Neeskens ya estaba en el FC Barcelona, donde fue apodado por los aficionados culés como 'Johan II' entre los años 1974 y 1979 tras seguir hasta Cataluña a su compañero Johan Cruyff.

"No me importa ser el segundo mejor jugador del mundo", declaró sobre ese apodo.

En Barcelona anotó 54 goles en 233 partidos y la web del Barça recuerda "sus impetuosos remates de cabeza y sus lanzamientos de penaltis, unos auténticos misiles", con los que se ganó a la afición.

En sus cinco años en el Barça ganó la Copa del Rey en 1978 y la Recopa de Europa en 1979, antes de poner rumbo a Estados Unidos para jugar otros cinco años en el New York Cosmos.

En su faceta de entrenador, volvió a Barcelona en 2006 como asistente de Frank Rijkaard, hasta el despido de éste en 2008.

(M.Scott--TAG)