The Albany Gazette - España se exhibe ante Serbia y viaja a París como primera, Puerto Rico eliminada

España deberá esperar a la última jornada en los grupos B y C, que se disputa el domingo, para conocer contra qué selección jugará el miércoles en el Bercy Arena de París.

Además de España y Serbia, ya están clasificadas para cuartos Estados Unidos, Alemania y Francia, por lo que el domingo se repartirán las tres últimas plazas.

Superviviente ante China en la prórroga (90-89) y frente a Puerto Rico (63-62), la batalla por la primera plaza ante Serbia se presumía durísima pero España mostró su versión más contundente y mandó desde el primer momento.

El equipo dirigido por Miguel Méndez llevó la iniciativa con una gran María Conde, que logró 15 puntos en su estreno olímpico tras una lesión en la mano izquierda.

"Estoy feliz por volver. Fueron dos partidos complicados fuera y debo poner lo que sea para avanzar. Ha sido muy emotivo este partido", dijo la elegante jugadora, sorprendida por la visita de su mejor amiga.

Estuvo ayudada por los primeros fogonazos en el torneo de la referente Alba Torrens. Muy regular en París-2024, Queralt Casas aportó 10 puntos y 5 rebotes.

Conde relevó como líder del equipo a la pívot estadounidense Megan Gustafson, el 'fichaje' de España para aportar anotación en estos Juegos, sobresaliente ante China (29 puntos) y Puerto Rico (18). Esta vez se quedó en 4 y fue reservada en la segunda parte.

A España, plata en Rio-2016 y que repite los cuartos que alcanzó hace tres años en Tokio (donde fue derrotada 67-64 por Francia), no le hizo falta forzar a su nuevo estilete.

"Hicimos nuestro baloncesto, corrimos y pasamos, repartimos muy pronto muchas asistencias. Así somos, este partido nos da mucha confianza", añadió Maite Cazorla, importante en la circulación de balón.

Muy concentradas en defensa y mejorando su acierto, las jugadoras dirigidas por Méndez dieron el estirón definitivo mediado el tercer cuarto, cuando se situaron con 21 puntos, una brecha insalvable para un equipo serbio que intentó la remontada demasiado tarde.

- Adiós con la cabeza alta -

Antes, Puerto Rico cayó ante el poderío físico chino y cierra su participación como colista del grupo A con tres derrotas, pero dejando un buen sabor de boca, al estar cerca de batir a España y Serbia en los duelos anteriores.

China fue una muralla demasiado alta para el equipo boricua, capaz de poner contra las cuerdas a dos potencias europeas como España, ante la que cayó 63-62 con dos tiros libres a falta de un segundo, y Serbia, con una gran remontada para perder 58-55.

Fue lo más cerca que estuvo el equipo dirigido por Gerardo Batista de lograr su primera victoria olímpica, tras debutar en categoría femenina hace tres años en Tokio cosechando tres derrotas por más de 25 puntos.

Un triunfo ante China habría servido a Puerto Rico para meterse en el baile de las plazas que clasifican a cuartos.

Pero no tuvo opciones ante un gigante asiático que manejó siempre ventajas cómodas, liderado por su pívot Li Yueru, de 2,00 metros, 14 puntos y 7 rebotes. También brilló Li Meng, aportando 18 y 7 asistencias.

Por el equipo boricua, Arella Guirantes se fue a los 20 en anotación y Brianna Jones contribuyó con 13.

(D.Sanchez--TAG)