The Albany Gazette - La anfitriona Alemania y la vigente campeona Italia inician los octavos de la Eurocopa

Tras dos días sin partidos, el torneo del Viejo Continente arranca la fase final en que solo valen las victorias y no hay derecho al error.

Con el empuje, pero también la presión, de jugar como local, la selección alemana intentará confirmar su buena fase de grupos en que terminó primera en la llave A, tras empatar en el tiempo de descuento ante Suiza.

"Está bien ganar todos los partidos en la fase de grupos 3-0, esto puede dar confianza, pero al final lo más importante es saber gestionar las situaciones difíciles", aseguró el seleccionador alemán Julien Nagelsmann en la rueda de prensa previa al encuentro.

La presión es máxima para la Manschaft después de sus decepcionantes Copas del Mundo en 2018 y 2022 en que quedó eliminada en la fase de grupos y una anterior Eurocopa en que no superó los octavos.

No obstante, los hombres de Nagelsmann lograron entusiasmar a sus aficionados gracias a una combinación de veteranos, como Manuel Neuer o el capitán Ilkay Gündogan, junto con jóvenes promesas, como Jamal Musiala o Florian Wirtz.

En Dortmund, se enfrentarán a una Dinamarca que solo encajó dos goles, pero apenas marcó la misma cifra en la fase de grupos.

"Considero a Alemania como una de las favoritas para el título. Es una lástima que se enfrenten a nosotros el sábado", dijo con ironía el seleccionador danés Kasper Hjulmand.

- "Jugar liberados" -

A unos 500 kilómetros del BVB Stadio Dortmund, Italia intentará defender su título ante Suiza, uno de los equipos revelación en la fase de grupos y que estuvo a punto de vencer a la anfitriona en el último partido de su llave.

En cambio, la Azzurra concluyó su fase de grupos con un agónico empate ante Croacia, que supuso la eliminación del conjunto de Luka Modric. Sin ese gol de Mattia Zaccagni, la vigente campeona quizás hubiera quedado eliminada desde la fase de grupos.

"Tendremos que mejorar para pasar a cuartos de final. Tuvimos un grupo difícil y los jugadores no lo tuvieron fácil, pero ahora que nos hemos clasificado vamos a jugar liberados", dijo el seleccionador italiano Luciano Spalletti, en la conferencia de prensa del viernes.

Con su duelo ante Suiza en el Estadio Olímpico de Berlín, los aficionados italianos rememorarán bellos recuerdos, ya que el partido se disputa en el mismo campo en que su país ganó el Mundial de 2006.

Aunque disponen de menos historia, los suizos tiene suficiente talento, con jugadores como Granit Xhaka (Bayer Leverkusen) o Manuel Akanji (Manchester City), para eliminar a una histórica del Viejo Continente.

Ya lo demostraron hace tres años cuando vencieron en los penales a Francia, tras un empate 3-3, en los octavos de la Eurocopa.

(L.Thomas--TAG)