The Albany Gazette - Real Madrid-Barcelona, un clásico que puede valer una Liga

El equipo blanco encabeza la clasificación con 10 puntos de ventaja sobre el Sevilla, segundo clasificado, y 15 sobre Barça y Atlético de Madrid, tercero y cuarto, respectivamente.

Tras cuatro victorias consecutivas en el campeonato español, un nuevo triunfo ante los azulgranas supondría un gran paso para amarrar la corona liguera a falta de nueve jornadas para el final, una vez concluida la actual fecha.

El Real Madrid cuenta además con las últimas estadísticas a favor tras haberse impuesto en cuatro de los últimos cinco clásicos disputados.

El equipo merengue llega al encuentro animado por su clasificación para cuartos de final de la Champions tras remontar ante el PSG y la goleada 3-0 al Mallorca el lunes en el campeonato español.

"Queremos que haya felicidad en la grada al final del partido. Compromiso, calidad... Es un partido que exige mucho normalmente. El equipo está bastante bien. Hemos trabajado bien y tenemos confianza para mañana", afirmó el sábado el técnico italiano Carlo Ancelotti.

- Sin Benzema -

La alegría por la victoria en la capital balear se vio empañada por la factura dejada en forma de la baja del lateral francés Ferland Mendy, que sufrió una lesión en el abductor de la pierna izquierda.

También será baja el delantero francés Karim Benzema, que se tuvo que retirar en los últimos minutos del encuentro con molestias en el gemelo izquierdo y que no se ha recuperado para el Clásico, según Ancelotti.

"Karim (Benzema) y Ferland (Mendy) no podrán jugar mañana (domingo), Se quedarán aquí toda la semana", confirmó el sábado en conferencia de prensa el técnico italiano, que de esta manera dejó claro que los dos futbolistas no se incorporarán a la selección francesa la próxima semana.

Los 'Bleus' tienen dos partidos amistosos: contra Costa de Marfil (25 de marzo en Marsella) y Sudáfrica (29 de marzo en Lille).

La baja de Benzema es un duro golpe para Ancelotti, que pierde así al líder de la tabla de goleadores de la Liga con 22 goles, lejos de los 14 del segundo, su compañero Vinicius.

Su ausencia es díficil de cubrir frente a un Barcelona que se encuentra en plena racha ascendente, invicto en sus últimos diez encuentros de Liga, de los que ocho han sido victorias.

El Barça llega animado, además, tras lograr meterse en los cuartos de final de Europa League, donde es el único superviviente español, al ganar el jueves 2-1 en el campo del Galatasaray.

"Hoy es un punto de inflexión para el proyecto, para el grupo y para seguir creciendo", dijo el técnico del Barça, Xavi Hernández, que ha logrado transformar la ilusión de fichaje en resultados.

- En el podio liguero -

El equipo azulgrana ha pasado de estar noveno en la Liga fuera de puestos europeos cuando se anunció la llegada de Xavi al banquillo azulgrana en noviembre a la tercera posición, aunque alcanzar al líder merengue se antoja complicado.

"LaLiga está muy difícil, incluso ganando en el Bernabéu porque el Madrid no falla", admitía el domingo pasado el técnico del Barça, Xavi Hernández, tras la contundente victoria sobre el Osasuna 4-0.

Este sábado, Xavi consideró que el Bernabeu es "un escenario espectacular para hacer un gran partido" y consideró que el Barcelona llegaba "en forma", aunque veía al Real Madrid "favorito".

El Barça ha sabido aprovechar los recientes fichajes invernales, especialmente el de Pierre-Emerick Aubameyang, que desde su llegada acumula siete goles en diez partido, incluido el de la victoria contra el Galatasaray.

El delantero franco-gabonés se perfila como una de las principales armas del Barça el domingo, junto a las diabluras Pedro González 'Pedri'.

El joven internacional español, el otro goleador del jueves en Estambul, es un fijo para Xavi desde que volvió en enero de una lesión muscular que le hizo perderse la primera mitad de la temporada.

Con gol y visión de juego, Pedri es un puntal del Barçelona de Xavi, que el domingo tratará de demostrar ante el eterno rival blanco que ya está completamente de vuelta tras su difícil primera parte de la temporada.

(O.Joost--BBZ)