The Albany Gazette - Real Madrid-Al Hilal, el rey del Mundialito contra un fogoso aspirante

'Invictus', puede responder el Real Madrid cuando le preguntan por el torneo que tomó el testigo de la Copa Intercontinental a comienzos del siglo XXI.

- 13 partidos, ninguna derrota -

Nueve triunfos consecutivos y 13 partidos sin perder es el récord que presenta el gigante blanco: Compitió en la edición experimental del año 2000, donde fue tercero con dos empates y dos victorias, y a continuación ocho triunfos para ganar las ediciones de 2014, 2016, 2017 y 2018, más el logrado en semifinales ante el Al Ahly (4-1).

"Este es un partido en el que hay mucho que perder y poco que ganar", dijo su técnico Carlo Ancelotti sobre la goleada engañosa ante el Al Ahly, en una definición que se puede extrapolar a la final.

Tras el subcampeón africano, turno para el vigente rey de Asia, con la moral por las nubes tras haberse impuesto al Flamengo de las estrellas (3-2).

Dirigido por el argentino Ramón 'Pelado' Díaz, el Al Hilal es un grupo de alto nivel, con hasta 12 mundialistas con Arabia Saudita, el único equipo que derrotó a la campeona Argentina (2-1) en Catar.

Entre ellos, Salem Al-Dawsari, autor del tanto que sentenció a la Albiceleste y que volvió a dar volteretas aéreas ante el Flamengo tras marcarle un doblete de penal.

Ambas jugadas habían sido sancionadas por entradas al argentino Luciano Vietto, un olvidado del fútbol europeo que renació a lo grande en la semifinal de Tánger. Culminó su exhibición con un golazo.

El jugador formado en Racing Club sabe lo que es marcar al Real Madrid, tras jugar entre 2014 y 2018 en la Liga (Villarreal, Atlético, Sevilla y Valencia).

"El Madrid es un tremendo equipo, acostumbrado a jugar estos partidos. Es uno de los mejores clubes del mundo y será un partido durísimo", señaló con respeto el atacante de 29 años.

Carlo Ancelotti, que tuvo hasta ocho bajas en semifinales, recupera al Balón de Oro Benzema y al brasileño Eder Militao, que se habían quedado en la capital española recuperándose de sus lesiones.

También contará con Dani Carvajal y Marco Asensio, presentes en el banquillo en semifinales, pero indisponibles al tener fiebre y una sobrecarga respectivamente.

- Lunin ofreció garantías -

Tras unas semanas complicadas, con varias derrotas y una larga lista de jugadores tocados, el campeón europeo evidenció en semifinales que no está en su mejor momento, ofreciendo al Al Ahly un puñado de buenas opciones para marcar.

La buena noticia, el arquero suplente, el ucraniano Andriy Lunin, que cubre en Marruecos la baja de Thibaut Courtois y demostró estar preparado para las grandes citas.

Si en defensa el Real Madrid mostró sus grietas, mejor le fue en ataque, donde Vinicius, Fede Valverde y Rodrygo se reencontraron con el gol.

Su próximo objetivo será un Al Hilal que busca convertirse en el primer club no europeo ni sudamericano en ganar el Mundialito.

Víctima de su leyenda, al Real Madrid, con cuatro títulos en el contador más tres Intercontinentales, solo le sirve levantar de nuevo el trofeo.

(H.Schneide--BBZ)