The Albany Gazette - Murió Pelé, el 'rey' del fútbol

Pelé falleció "a las 15H27 (18H27 GMT), como consecuencia de la falla de múltiples órganos, resultado de la progresión del cáncer de colon asociado a su condición clínica previa", informó en un boletín médico el Hospital Albert Einstein, donde el exjugador había ingresado hace exactamente un mes.

"Te amamos infinitamente. Descansa en paz", había publicado poco antes su hija Kely Nascimento en Instagram, bajo una foto con varias manos unidas en torno a las del astro en la cama del hospital.

Pelé será velado en el estadio Vila Belmiro de su equipo Santos, a 80 km de Sao Paulo, en una fecha todavía no anunciada.

- "Lo cambió todo" -

"Antes de Pelé, el fútbol era apenas un deporte. Pelé lo cambió todo. Transformó el fútbol en arte", dijo el delantero de la 'Seleçao' Neymar en sus redes.

"Descansa en paz Pelé", escribió el argentino Lionel Messi, con fotos suyas junto a Pelé y otra del brasileño celebrando un gol con su selección.

"Su legado nunca será olvidado", tuiteó el crack francés Kylian Mbappé.

En las calles de Sao Paulo, la noticia se propagó rápidamente.

"Siempre fue nuestro mayor ídolo del fútbol, es una pérdida irreparable", dijo a la AFP el portero Josevânio Alves da Silva, de 46 años.

Único futbolista del mundo en ganar tres Mundiales (1958, 1962 y 1970), 'O Rei' se había alejado de los eventos públicos desde hacía años.

El año pasado le fue diagnosticado un cáncer tras la extirpación de un tumor en el colon.

Sin embargo, en sus limitadas apariciones, mantuvo intactos su carisma y humor y siguió aupando a su 'Seleçao', como en el reciente Mundial de Catar.

Como sucediera con la repentina muerte de Diego Maradona en noviembre de 2020, el deceso de Pelé es un nuevo shock para los aficionados del fútbol.

"Fue el mayor jugador de todos los tiempos", dijo a la AFP Antonio Perera, de 46 años, quien corrió junto a su hijo al hospital cuando supieron sobre su muerte.

"No lo vi jugar en el Santos, pero fue el primer nombre de fútbol que aprendí", dijo su hijo Luis Eduardo, de 12 años.

- El mejor junto a Maradona -

Su tremendo olfato goleador, su técnica sin parangón y un abultado palmarés hicieron que legiones lo consideraran el mejor futbolista de la historia, un título que durante años disputó con Maradona, y al que se suma ahora Messi, coronado en Catar.

En 2000, el brasileño, que cimentó su leyenda en el Santos de Brasil, donde jugó durante 18 años, fue elegido como el mejor futbolista del siglo XX por los expertos de la FIFA, mientras Maradona obtuvo ese mismo rango en el voto popular.

"Espero que algún día podamos jugar juntos al fútbol en el cielo", dijo cuando el Pibe de Oro murió.

- Figura global -

Además de internacionalizar a Brasil y convertir en leyenda la casaca 10, buena parte del crédito de 'O Rei', nacido el 23 de octubre de 1940 en el seno de una familia pobre de la ciudad de Três Corações, en el estado de Minas Gerais, está consignado en sus desempeños superlativos en los mundiales.

Pelé es el único futbolista en haber alzado tres Copas del Mundo.

Marcó en esos torneos algunos récords y protagonizó piruetas y goles inolvidables, como el cabezazo en la final contra Italia en México-1970, que supuso la coronación de la que muchos consideran la mejor selección de fútbol de la historia con figuras como Tostao, Jairzinho o Rivellino.

En su amplio pergamino dejó grabados otros registros: en el Mundial de Suecia-1958, con 17 años, se convirtió en el jugador más joven en disputar la final, en anotar en la instancia definitiva y en ganar ese torneo, el primero que Brasil se llevó.

Y una tremenda marca goleadora -aunque cuestionada porque incluye juegos no oficiales- de 1.281 goles en 1.363 partidos en 21 años de carrera deportiva, en los que solamente vistió tres uniformes: Santos (1956-1974), Cosmos Nueva York (1975-1977) y la 'Seleçao' (1957-1971).

- Vida polifacética -

El 'Peixe', donde debutó a los 15 años, debe al astro seis de sus ocho ligas, dos de sus tres Libertadores y sus dos Intercontinentales. Y la 'Canarinha' lo reconoció como su máximo artillero con 77 goles, hasta que el astro Neymar lo igualó en Catar.

Aunque rehuyó los escándalos y se esmeró en mostrar una buena imagen, muchos le criticaron que no se opusiera a la dictadura militar brasileña (1964-1985) y su tenue apoyo a la lucha antirracista en su país.

Él mismo admitió un amplio número de relaciones amorosas y la existencia de dos hijos extramatrimoniales.

Su éxito trascendió otras esferas. Fue compositor, cantante, actor y ministro extraordinario de Deportes de Brasil.

Se casó tres veces y fue padre de siete hijos.

"Decir que me faltó algo por hacer sería una ingratitud muy grande (...) Solo me faltó ir a la luna", dijo a la FIFA en octubre de 2020.

Su muerte deja al fútbol con diez.

(T.Burkhard--BBZ)