The Albany Gazette - Messi y Argentina buscan levantarse; Francia quiere los octavos de final

Hay mucho en juego para Argentina, donde el entusiasmo previo a la competición llevó a Messi a pedir moderación, pero también lo hay para un jugador de excepción, que marcó época y disputa a los 35 años su quinto y probablemente último Mundial.

Solo le falta una cosa al ganador de siete Balones de Oro: la Copa del Mundo.

Pase lo que pase en Catar-2022, sus fans más acérrimos seguirán defendiendo que es el 'GOAT', el más grande de todos los tiempos.

Pero un triunfo mexicano, que prácticamente eliminaría a los argentinos, debilitaría este argumento. En especial en el simbólico duelo con la otra leyenda argentina, Diego Maradona, fallecido hace dos años y que llevó al título en 1986 a un equipo en principio menos talentoso que el convocado por Lionel Scaloni.

México ya se frota las manos ante la oportunidad de ser quienes "enviaron a Messi a casa", explica Raúl Díaz, ingeniero de telecomunicaciones mexicano, preguntado en Doha.

"Nos la deben, nos eliminaron dos veces del Mundial" en 2006 (2-1) y en 2010 (3-1), añade el hincha.

El exinternacional argentino Diego 'Cholo' Simeone avisa a sus compatriotas: "El partido será difícil, México es muy bueno arriba. Habrá ocasiones para ambos equipos pero, en un partido como éste, el impacto será decisivo".

Fue la falta de impacto de Argentina lo que permitió que Arabia Saudita volviera al partido y finalmente ganara (2-1), en uno de los peores fiascos de la historia de la Albiceleste.

"Es un golpe muy duro. Una derrota que duele. Pero tenemos que seguir confiando en nosotros. Este grupo no los decepcionará", prometió Messi.

- Francia puede pasar ya a octavos -

¿Quién podía pensar que, luego de medirse a Argentina, los sauditas estarían en disposición de clasificarse a octavos de final en la segunda fecha? Eso pasará en caso de victoria contra Polonia (13h00 GMT).

¿Bajarán los saudíes de su nube? Sin el concurso de dos de sus estrellas, el capitán Salman Al Faraj y el lateral izquierdo Yasser Al Shahrani, después de un partido donde su derroche de energía fue considerable, la duda reside en si los 'Halcones Verdes' podrán mantener esa energía y la concentración necesarias para un segundo triunfo.

Enfrente se encontrarán a uno de los mejores arietes del mundo, Robert Lewandowski, que nunca ha marcado en un Mundial y quiere resarcirse luego de fallar un penal contra México (0-0). Un error que podría salir caro.

En el otro grupo que jugará este sábado, Francia, vigente campeona, podría clasificarse para octavos si vence a una Dinamarca (16h00 GMT) que ya le derrotó dos veces este año en la Liga de las Naciones.

Si en el otro enfrentamiento de este grupo Túnez y Australia empatan 1-1, los galos asegurarán el primer puesto de la llave, siempre y cuando ganen a los daneses.

Nada mal para un equipo golpeado por las continuas bajas, como la de Karim Benzema el día antes de la inauguración del campeonato, que han suavizado mucho su condición de favorito. La selección de Didier Deschamps recibió por fin una buena noticia desde la enfermería: su defensa central Raphaël Varanne debería ser de la partida.

(K.Lüdke--BBZ)