The Albany Gazette - Llega a su fin el enorme festival hindú de Kumbh Mela

Pese a dos estampidas que dejaron decenas de muertos, el festival en la ciudad norteña de Prayagraj fue exaltado como un triunfo por el partido nacionalista hindú del primer ministro Narendra Modi, quien ha cultivado una imagen de líder del resurgimiento y la prosperidad hindúes.

Modi y su aliado, el incendiario monje hindú Yogi Adityanath -ministro jefe del estado de Uttar Pradesh, el más poblado de India y sede del festival- aseguran que este ha sido el Mela más grande hasta la fecha.

Ambos dirigentes participaron en el festival, en el que Modi se bañó en el sitio donde confluyen las aguas de los ríos Ganges y Yamuna.

El Kumbh Mela tiene sus raíces en la mitología hindú, en una batalla entre deidades y demonios por el control de un recipiente con el néctar de la inmortalidad.

El festival, que comenzó el 13 de enero, concluye el miércoles en coincidencia con el festival hindú del Maha Shivaratri, en honor de la deidad Shiva.

"Nuestro propósito de hacer la visita para el Maha Shivaratri fue adorar al señor Shiva", explicó el fiel Shivam Kumar, de 21 años.

- "Salvación" -

Helicópteros esparcieron pétalos de flores sobre la multitud participante de los rituales de baños sagrados.

Según el gobierno estatal de Uttar Pradesh, más de 640 millones de fieles participaron del festival, una cifra impresionante incluso para el país más poblado del mundo, con 1.400 millones de personas.

Solo el miércoles, más de 8 millones de devotos se sumergieron en las aguas sagradas, pese a las aterradoras mediciones de materia fecal en los ríos.

Las autoridades explicaron que el cálculo de participación se hizo con inteligencia artificial y cámaras de vigilancia, pero no fue posible verificar las cifras de forma independiente.

El festival se vio empañado por una mortal estampida el 29 de enero que dejó al menos 30 muertos y 90 heridos.

Otras 18 personas murieron en febrero durante una estampida en la principal estación ferroviaria de Nueva Delhi cuando una multitud intentó tomar los trenes a Prayagraj.

Pero las tragedias no disuadieron a millones de personas que continuaron llegando al poblado a lo orillas del río para participar del festival.

Ahora los organizadores enfrentan la titánica tarea de limpiar el sitio al concluir el evento.

(O.Garcia--TAG)