The Albany Gazette - El papa Francisco visitará Malta el 2 y el 3 de abril

"Aceptando la invitación del presidente de la República de Malta y de las autoridades eclesiásticas de ese país, el papa efectuará un viaje apostólico el 2 y 3 de abril del 2022, durante el cual visitará La Valeta, Rabat, Floriana y la isla de Gozo", precisó en un comunicado el Vaticano.

La visita a Malta estaba prevista primero en 2020 y luego durante su viaje a Chipre y Grecia a principios de diciembre, pero fue pospuesta en las dos ocasiones debido a la pandemia de coronavirus.

Como ocurrió en diciembre, el papa deberá lanzar un pedido de solidaridad con los migrantes, desde un país que sufre la presión migratoria ya que representa una importante puerta de entrada a Europa para los migrantes que cruzan el Mediterráneo.

Malta además se ha negado en numerosas ocasiones a recibir grupos de migrantes rescatados en el Mediterráneo por barcos de distintas oenegés.

Francisco será el tercer pontífice que visita esa isla del Mediterráneo, después de Juan Pablo II y Benedicto XVI. Con menos de 500.000 habitantes y 316 km2, Malta es el país más pequeño de la Unión Europea y el más densamente poblado.

En varias ocasiones ha cerrado sus puertos a las embarcaciones humanitarias además de exigir que las personas a bordo sean repartidas entre los 27 miembros de la Unión Europea.

- La defensa de los migrantes -

El delicado tema fue tratado el domingo por el papa durante una entrevista a un popular programa de la televisión pública italiana.

Francisco volvió a lamentar que el Mediterráneo se haya vuelto en un "cementerio" para centenares de migrantes, hombres, mujeres y niños, que arriesgan su vida por un futuro mejor, víctimas de mercaderes de la muerte que los hacen viajar en barcazas.

"Lo que se hace con los migrantes es criminal", clamó el papa, al denunciar también los horrores que padecen antes de zarpar al ser encerrados en Libia "en lagers", campos de concentración, donde sufren torturas y atrocidades.

Francisco, gran defensor de los migrantes, batalla para que la Unión Europea sea mas solidaria con los migrantes, la mayoría provenientes de países subsaharianos y que pasan justamente por Libia, desde donde emprenden la peligrosa travesía.

Malta es importante también para la historia del cristianismo porque el barco en el que San Pablo viajaba hacia Roma naufragó en su costa en torno al año 60.

Otros viajes figuran en la agenda del papa argentino para 2022, pero ninguno ha sido confirmado hasta la fecha.

En octubre, en una entrevista con la agencia estatal de noticias argentina Télam, Francisco, de 85 años, contó que espera realizar su primer viaje a Oceanía en 2022, sin precisar el país o los países que visitará.

También mencionó los viajes a Papúa Nueva Guinea y Timor Oriental, originalmente previstos para 2020, que se tuvieron que posponer por la pandemia.

(L.Kaufmann--BBZ)