The Albany Gazette - Al menos 19 muertos por graves incendios forestales en Corea del Sur

En medio de un clima seco y fuertes vientos, más de una docena de fuegos arrasan desde el fin de semana el sureste del país, forzando la evacuación de 27.000 personas y provocando el corte de carreteras, líneas eléctricas y de telecomunicaciones.

Según el Ministerio de Interior, los incendios quemaron ya 17.398 hectáreas, lo que los sitúan entre los más graves en la historia del país. Un 87% de la superficie calcinada corresponde a un solo incendio en el condado de Uiseong.

Durante la noche del martes al miércoles, el saldo mortal de los fuegos se disparó a medida que las llamas alcanzaban varios vecindarios y reducían a cenizas un templo milenario.

Un funcionario del Ministerio de Seguridad informó en la mañana de 18 fallecidos, contra cuatro en la víspera. A primera hora de la tarde, los bomberos señalaron la muerte de un piloto cuyo helicóptero se estrelló en una zona montañosa de Uiseong.

El presidente interino de Corea del Sur, Han Duck-soo, afirmó en una reunión de emergencia que los incendios "están causando un daño sin precedentes" y "se desarrollan de una manera que supera los actuales de predicción".

El martes por la tarde, las autoridades emitieron varias órdenes de evacuación pero "tristemente, no se pudieron evitar las muertes", reconoció.

"Durante la noche, el caos continuó mientras las líneas de electricidad y comunicación quedaban cortadas en distintas zonas y las carreteras estaban bloqueadas", agregó.

En la ciudad de Andong, algunos evacuados en el gimnasio de una escuela explicaron a la AFP que las llamas avanzaron tan rápido que no tuvieron tiempo de llevarse nada con ellos.

"El fuego llegó de la montaña y cayó encima de mi casa", dijo Kwon So-han, un vecino de la ciudad de Andong de 79 años.

"Quienes no lo hayan vivido, no sabrán qué es. Solo pude llevarme mi cuerpo", explicó el anciano.

- "El cambio climático está afectando" -

Miles de bomberos fueron desplegados a la zona y el presidente interino anunció la puesta en marcha de "una respuesta nacional a gran escala".

Sin embargo, las fuertes rachas de viento dificultaron el trabajo de helicópteros y drones de los bomberos, que suspendieron definitivamente sus operaciones tras el accidente del miércoles.

"Las constantes cambios de dirección del viento y el clima seco actual muestran las limitaciones de los métodos convencionales para luchar contra las llamas", lamentó el presidente Han, quien dijo que son los fuegos "más devastadores" en el país.

Esta impredecibilidad llevó al gobierno a evacuar no solo a residentes, sino también a miles de presos de centros de detención en las zonas afectadas.

Las autoridades también lanzaron una alerta para la aldea folclórica de Hahoe, un popular destino turístico incluido en la lista de Patrimonio Mundial de la Unesco.

Desde este pueblo de casas tradicionales, rodeado por vehículos de bomberos y policías listos para actuar, se atisbaban en el horizonte las columnas de humo de las llamas.

La región afectada por los incendios se había visto afectada por un clima inusualmente seco, con precipitaciones por debajo de la media.

De hecho, el país enteró vivió en 2024 el año más cálido jamás registrado, con una temperatura media de 14,5 ºC, dos por encima de la media de los últimos 30 años.

"No podemos decir que sea solo por el cambio climático, pero el cambio climático está afectando directa e indirectamente los cambios que experimentamos ahora", dijo el profesor de climatología Yeh Sang-Wook, de la Universidad Hanyang de Seúl.

"Los incendios se volverán más frecuentes", afirmó.

La previsión meteorológica pronostica lluvia en la zona afectada el miércoles por la tarde, lo que las autoridades esperan que ayude a contener las llamas.

(O.Garcia--TAG)