The Albany Gazette - Colombia en alerta por una veintena de incendios forestales en medio de un récord de calor

"Hay 21 (fuegos) activos en todo el territorio nacional", informó la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD). Las autoridades investigan si fueron provocados accidental o premeditadamente.

Los principales focos arden en las poblaciones de Cumaribo (departamento de Vichada, este), Bogotá, Guarne (Antioquia, oeste), Tona (Santander, este), Cesar (Valledupar, norte), Cucutilla (Norte de Santander, noreste) y Duitama y Aquitania (Boyacá, centro).

Según la UNGRD, el departamento con mayor incidencia es Cundinamarca (centro) -del que Bogotá también es capital- con incendios en más de cinco municipios. En Nemocón, bomberos trabajan en tres frentes, constató la AFP.

"Sobre todo en el centro (de Bogotá), he sentido el aire mucho más pesado. (...) Es más difícil respirar", comentó a la AFP Darwin López, mensajero de 42 años.

También han sido golpeados ecosistemas vitales para el ciclo del agua ubicados en montañas altas, como el Páramo de Berlín, en Santander, donde parte de su tradicional vegetación de frailejones fue consumida por las llamas.

El presidente colombiano, el izquierdista Gustavo Petro, anunció en la red social X que emitirá un decreto para declarar el "desastre natural con el fin de mover recursos" para la respuesta a la emergencia.

"Si la capacidad instalada no es suficiente se pedirá ayuda internacional", completó el mandatario, al asegurar que el país ha "tenido más de 500 incendios y hay 60 municipios en stress hídrico".

Colombia enfrenta en los últimos meses fuertes incendios forestales por el calor extremo y sequías derivadas de El Niño, que se prolongarán hasta junio según pronósticos, agravados por el calentamiento global.

Nueve municipios del norte, el centro y el oriente del país registraron el martes temperaturas récord de hasta 40,4ºC.

La autoridad climática Ideam tiene bajo alarma por incendio a 883 de los 1.101 municipios colombianos, más de la mitad (586) en alerta roja.

- Cerros orientales -

En Bogotá, un voraz incendio arde desde el lunes en la cadena montañosa que limita la capital al este, conocida como Cerros Orientales.

Al menos 12 hectáreas de bosque fueron afectadas por el fuego, que según las autoridades ha sido controlado en un 70%.

Más de 300 bomberos, militares y rescatistas trabajan en la contención de las llamas, apoyados con dos helicópteros equipados con sistemas de descarga de agua, una avioneta y drones térmicos. Cuatro personas han resultado heridas en las labores, aunque ninguna de gravedad.

El alcalde Carlos Fernando Galán confirmó a medio día del miércoles dos nuevos focos: uno en la localidad de Sumapaz, que "empieza a afectar páramo", y otro ya controlado y en proceso de "liquidación" en el mayor vertedero de desechos de la capital.

Las autoridades han advertido de "un deterioro significativo" en la calidad del aire en la ciudad, de unos 8 millones de habitantes.

"Todo el humo de los cerros se está viniendo a este lado y lo afecta a uno. (...) Queda uno como si se estuviera ahogando", comentó a la AFP Héctor Rafael Escudero, conductor de 62 años.

También animales silvestres, como coatíes, búhos y otros pájaros, han sido vistos resguardándose en zonas urbanas cercanas.

"Nuestro ecosistema fue afectado de forma severa, miles de animales fueron desplazados, otros murieron", dice un reporte del gobierno capitalino.

- "Provocados" -

En el último balance del martes, Galán reveló que los bomberos tienen "indicios" de que la emergencia activa en Bogotá fue causada por una fogata.

"Hubo un lugar en donde hicieron una fogata, hubo gran intensidad de calor en las horas de la noche. (...) Sin embargo, desconocemos cuál fue la intención", explicó este miércoles a periodistas el comandante del Cuerpo Oficial de Bomberos de Bogotá, Fidel Medina.

La ministra de Ambiente, Susana Muhamad, aseguró a la Blu Radio que "el 90% (de los fuegos registrados en el país) son provocados, sea por accidente -o sea, las personas, por ejemplo, hacen una fogata y se sale de control- o sea, premeditadamente".

La funcionaria dijo que se han desplegado "todas las fuerzas operativas en territorio" para atender y determinar el origen de la ola de conflagraciones.

La Fiscalía también anunció el martes una pesquisa para determinar si hay manos criminales detrás del incendio activo en Bogotá.

(A.Thompson--TAG)